|
Да свершится справедливость
|
|
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:13 | Сообщение # 16 |
 Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 16
Что-то мокрое и холодное ткнулось Солоне в нос и, дернувшись, девушка проснулась. Растянувшийся у неё под боком Лансик прищурил золотистые глазищи и с независимым видом принялся вылизывать лапку. Командор лениво почесала кота за ухом; потянувшись, перевернулась на спину. Уставилась в натянутый над головой бордовый балдахин.
Вчерашняя трапеза показалась ей пыткой. Вроде и продлилась всего ничего, но Солоне просто кусок в горло не лез и время, казалось, застряло в липкой паучьей ловушке. Им с Алистером и Вэрелом отвели отдельный кабинет и, сидя за изысканно накрытым столом (не слишком богатым на яства, но серебряная посуда Хоу с лихвой покрывала этот недостаток), Сола с трудом сохраняла спокойствие. Хотелось извиниться, вскочить и уйти, сославшись на неотложные дела; сбежать, неведомо куда. Только бы не оставаться наедине с Алистером, нежные взгляды которого явно намекали, что ужином их общение не закончится.
- Впрочем, что значит "неведомо куда?". - Солона пальцем пощекотала шею сэра Ланселапа. Кот замурчал, а девушка грустно улыбнулась: - Вот будь я на твоем месте - ни за что бы от хозяина не сбежала.
Она вздохнула и, опустив босые ноги на ковер, прошлёпала к столу. Зевнув, покосилась в окошко - день, кажется, обещал быть ясным, но и это не радовало. Голова была тяжелой, настроение отвратительным, думать вовсе не хотелось. Но думать было нужно - обещанный отчет о стычке с храмовниками написать она так и не успела. А ещё решить, как ей быть с королем. Пожалуй, вчерашняя отговорка о плохом самочувствии его не слишком убедила. Да и было отвратительно нечестным взваливать на Алистера свою обиду, делая его единственно виноватым в их разрыве.
Сола отрешенно уставилась на желтоватый пергамент. Разрыв. Странное слово - пугающее, тяжелое. Еще месяц назад она и помыслить не могла, что однажды придется порвать с Алистером. Теперь же ей хотелось как можно быстрее сбросить с плеч тяжелый камень неопределенности... Главное, чтобы никого из близких не придавило.
Сола, грустно умехнувшись, собралась с мыслями и принялась за составление отчета.
Примерно через полчаса она закончила и, вызвонив служанку, отправила послание Алистеру. И, наконец, занялась собой. Остывшая с вечера вода неприятно холодила кожу, но что такое холод для опытного мага? В конце концов, наплескавшись, она уселась у зеркала, взяла в руки гребень. А потом, склонив голову и закрыв глаза, впервые за долгое время, прочла канонические строчки из "Песни Света".
Расческа с тихим шорохом размеренно ходила по волосам, и это успокаивало. Солона задумчиво гляделась в зеркало, отстраненно отмечая темные мешки под глазами, а потом увидела в отражении стройную фигурку. Вздрогнув, обернулась:
- Веланна?
- Напугала? Извини, - девушка безмятежно дернула плечиком. - Я проститься зашла.
И Сола только сейчас отметила дорожный костюм эльфийки. Нахмурилась.
- Почему так скоро?
- Откровенно говоря, я собиралась сделать это ещё вчера, но не успела вас перехватить перед отъездом. А уйти, не попрощавшись, посчитала неправильным.
- Спасибо, - коротко кивнула Сола, - я это ценю. Уверена, наш уговор ты помнишь.
- Я вернусь, как только позовешь.
Веланна приблизилась и вдруг, наклонившись, порывисто обняла командора:
- Я вправду буду очень скучать.
Сола обхватила эльфийку за руки и, растрогавшись, прижалась щекой к её щеке. Девушки ненадолго замерли, слушая тишину и стук сердец друг друга, а потом Веланна выпрямилась и украдкой смахнула слезу.
- Я буду тебе писать, - Солона вымученно улыбнулась, а потом, не удержавшись, всё же спросила:
- А ты распрощалась уже... со всеми?
- Ты имеешь в виду Андерса? - Веланна вскинула бровь.
- С чего ты взяла? - Сола почувствовала, как горячеют уши.
- Ой, брось, - Эльфийка рассмеялась. - Хитрить у тебя всегда плохо получается. Сола, у меня же есть глаза. Ну, и...
Она смешливо покусала губы.
- Огрен? - вздохнула Сола.
- Огрен, - прыснула Веланна. - Но ты не беспокойся, дальше нас это не уйдет.
- Вот уж на этот счет я не беспокоюсь, - грустно вздохнула Солона. - Алистер сегодня спал в гостевых покоях.
- Что, всё настолько серьезно? - Веланна удивленно моргнула и покачала головой: - Хотя, зная тебя... Сола, - она мягко тронула подругу за плечо. - Сходи к Андерсу. Он же с вечера сам не свой. То молчит, то огрызается. Нат сказал, в казармах не ночевал, вернулся под утро.
Солона почувствовала, как сжалось сердце.
- Схожу, обязательно. Прямо сейчас.
Отбросив гребень, она вскочила. Ринулась к гардеробной, путаясь в длинном подоле ночной рубашки. И, уже за ширмой, затягивая на поясе ремешок поверх повседневного командорского облачения, услышала, как хлопнула дверь.
- Солона, собирайся, мы уезжаем!
- Ваше величество?!
- Э-э... доброе утро. А где Страж-командор?
- Я здесь, Алистер, - упавшим голосом отозвалась Солона и шагнула из-за ширмы.
Веланна, поспешно поклонившись, подхватила под пузико трущегося о её ноги кота и вышла в коридор. А Сола, глядя вслед, подумала, что так и не успела её поблагодарить.
- Солона, поторопись! - повысил голос Алистер, а потом, глядя, как девушка удивленно вскинула брови, шумно выдохнул: - Ох уж эти королевские замашки. Я становлюсь невыносимым, да?
- Я не понимаю. Куда мы едем?
- В Денерим.
Король прошелся по комнате - статный, высокий, загорелый, с посветлевшими от солнца волосами. Латный доспех мягко поблескивал золотом в утреннем свете, лившемся из приоткрытого окна. Солона отстраненно отметила, что Алистер возмужал и очень похорошел и грустно улыбнулась. Наивный мальчишка, с которым они прошли столько преград, сколько обычный человек и за всю жизнь-то не встретит, отчего-то нравился ей куда больше.
- Нет, Алистер, я не поеду.
Король резко обернулся, сминая железными сапогами ковер:
- Что? Сола, не капризничай.
- Я не капризничаю.
Она медленно подошла к королю. Заглянула в знакомые карие глаза и вздохнула:
- Мое место здесь.
- Ты не поняла! - Алистер осторожно взял её за руки. - Я не женюсь, я всё решил. Сола, я хочу быть с тобой, мы обязательно что-нибудь придумаем!
- Алистер... - Командор отняла руку и мягко коснулась пальцами холёной щеки. - Это будет нечестным. В первую очередь, по отношению к тебе. Прости.
- Ты... - глаза короля удивленно округлились, - ты хочешь сказать... то есть. Постой. Не-ет...
Солона пожала плечами и виновато улыбнулась.
- Кто он? - Алистер дернул щекой. - Который из них?!
- Какая разница? - Сола в последний раз провела ладонью по упрямому вихру надо лбом короля, вечно не поддающемуся расческе, и сделала шаг назад: - Ведь всё равно, это уже будешь не ты.
На лице короля неверие сменилось злостью, злость - болью, боль - обидой, а потом из Алистера словно выпустили весь воздух.
- Вот, значит, как...
Понурившись, он уселся на скамеечку у зеркала, где недавно сидела Солона и, переплетя пальцы, уставился в пол.
Сола хотела, было, сказать, что она не собиралась намеренно причинять ему боль. Что всё случилось само собой, и теперь её сердце разрывается от жалости. Но потом вдруг подумала, что своими глупыми оправданиями невольно унизит и Алистера, и Андерса и только горько усмехнулась:
- Всё идет своим чередом. Наверное, мы просто повзрослели.
- Сола... - он тяжело сглотнул. - Я даже думать не могу, чтобы отпустить тебя.
- Я раньше тоже так думала. Что, наверное, просто умру одна здесь, в Амарантайне. Но постепенно всё изменилось. Когда-то вы все - и ты, и Лелиана, и Морриган, и Зевран - были мне семьей. Время прошло, и теперь семья у меня другая. Но от этого ничуть не менее любимая.
- А если я прикажу? - Алистер вскинул голову, болезненно скривившись. Сола серьезно кивнула:
- Ты король. Приказывать - твоё право. Ты можешь увезти меня в Денерим и даже заточить в Форт Драккон. Тем более, что мое нынешнее противостояние с храмовниками даёт тебе веский повод это сделать. Но ты не сможешь запретить мне думать и чувствовать. Тебе точно нужна будет <b>такая</b> победа?
Король тяжело поднялся. Шагнул к девушке и горько усмехнулся:
- Узнаю Героиню Ферелдена. Как обычно: настырна, рассудительна и дипломатична одновременно. Не волнуйся, Сола, такие союзники, как ты, слишком редко попадаются, чтобы разбрасываться ими по личной прихоти.
А потом с тоской заглянул в глаза:
- Ты выйдешь хотя бы проводить меня?
- Это мой долг, как командора. И... как бы там ни было, ты же мне друг, Алистер. Старый, верный и добрый друг, и этого ничто и никогда не изменит. - Солона мягко улыбнулась, коснувшись его плеча. - Подожди минутку.
И, подойдя к гардеробной, надела накидку Серого Стража:
- Я готова.
Алистер глубоко вздохнул, будто перед прыжком в воду, и решительным шагом направился к двери.
Во дворе Башни уже выстроились в две шеренги рыцари, при виде короля вскинувшие кулаки в приветственном жесте. Тут же, неподалеку, конюхи Башни держали под узду лошадей. Солона приметила собственную кобылку, укрытую гербовой попоной королевского двора, и хмыкнула. Отправилась вслед за Алистером сквозь живой коридор; остановившись рядом, повернулась к провожающим. Король принялся говорить прощальную речь о долге Серых Стражей, о возрождении Ордена, а Солона всё искала в толпе лицо Андерса и никак не находила.
Подданные разразились приветственными криками, и король, сохраняя каменное выражение лица, полез в седло. А потом так и застыл в профиль, на что-то пристально уставившись. Сола проследила за его взглядом и вздрогнула - привалившись спиной к стене, скрестив руки на груди, чуть в стороне ото всех, стоял лекарь. Мрачный, встрепанный, он зло буравил взглядом Алистера и почтительно склонять голову, похоже, не собирался.
Солона встревоженно поглядела на короля и чуть не застонала в голос. На скулах Алистера играли желваки, а рука медленно двигалась к ножнам меча.
Сола поспешно подошла к его лошади и негромко позвала:
- Алистер...
- Надо было отдать его храмовникам, - процедил король сквозь зубы.
- Ваше Величество! - Командор повысила голос. Алистер опустил на неё бешеный взгляд, а потом шумно выдохнул, дернул головой и прикрыл глаза.
- Ваше Величество, вас ждут, - мягко напомнила Солона и кивнула в сторону конного отряда, уже выехавшего к воротам. Алистер бросил короткий взгляд на рыцарей и внезапно спешился. Порывистым жестом притянул к себе девушку, упираясь латными перчатками в спину и замер, уткнувшись лицом Соле в макушку.
- Алистер, мне больно, отпусти...
Король отстранился и внезапно бережно коснулся губами лба Солоны.
- Будь счастлива, моя роза, - шепнул он. Разжав руки, вскочил в седло и, выезжая в ворота, ни разу не оглянулся. Сола проводила долгим взглядом короля, а потом почувствовала, как на неё накатила дикая усталость. Тяжелой рукой провела по лбу. Обернулась, но Андерса у стены уже не было.
Командор упрямо тряхнула головой и поспешила ко входу в Башню. Толпа потихоньку рассасывалась, и Сола то и дело ловила на себе косые заинтересованные взгляды. Но сейчас ей было плевать на сплетни. Миновав арку с поднятой решеткой, во внутреннем дворе командор углядела знакомую фигурку с забавными хвостиками на голове.
- Сигрун!
Гномка обернулась и с сочувствующим видом скривилась, разведя руками.
- Где он?
- Пошел на плац. С Эриком. Бедный мальчик...
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:14 | Сообщение # 17 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 17
Буханье боевых заклятий Солона услышала еще, когда подходила к обнесенному камнем заднему двору, специально приспособленному для тренировок Серых Стражей. Широкая площадка, посыпанная песком, с торчащими вдоль стены деревянными манекенами, пока не успела наполниться народом. Только в дальнем конце её, неподалеку от угловой башни, виднелись две фигуры в мантиях. Миновав ворота, Солона прищурилась от очередной яркой вспышки. А потом, в наступившей тишине, до неё донесся раздражённый голос Андерса:
- Ты что, специально это делаешь? Я же тысячу раз уже показывал!
- Так я... вроде всё правильно, а оно не так.
Эрик, кажется, вовсе пал духом, и Солона искренне ему посочувствовала. Вот уж воистину бедный мальчик. Стихийная магия сама по себе была делом нелегким, требующим крайней сосредоточенности. А какая уж тут сосредоточенность, когда на тебе срывают раздражение.
Командор решительно пошла к магам, но, откровенно говоря, с каждым шагом решительность ее постепенно таяла - стоило только подумать, что именно стало причиной Андерсовой раздражительности.
- Не всё, - рыкнул на ученика лекарь. - Ты не до конца выбрасываешь руку. И зажимаешься. И выпрями уже спину!
Эрик испуганно вытянулся в струнку, ткнул посохом в небо. Навершие пыхнуло слабой искрой и погасло. Андерс сплюнул.
- Ладно, давай лед. Вон в тот манекен.
Эрик поднял руку, зажмурился, а потом зашипел, стряхивая с запястья колючую корку.
- Это - не стрела. Это какая-то... смотри сюда.
Солона подошла к магам почти вплотную, от волнения сжимая кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
- Андерс...
Лекарь вздрогнул - ледяная стрела улетела вбок, к забору, чуть не задев невесть как забредшую на площадку курицу - на мгновение замер и медленно обернулся. Смерил Солону тяжелым взглядом.
- Я думал, ты уехала.
Девушка прикусила губу, чувствуя, как в горле становится горячо, и сердито сбила пальцами покатившуюся по щеке слезинку. А ещё, сквозь размывающийся пейзаж, Солоне показалось, что в глазах лекаря мелькнула надежда.
- Но мы же вроде собирались ехать за Псом. - Сола улыбнулась сквозь слезы. - Как же я могла пропустить такое?
Андерс резко выдохнул и, шагнув к девушке, молча заключил её в объятия. Она прильнула к лекарю, обхватывая его за спину. Замерла, чувствуя, как под её руками постепенно расслабляются напряженные мышцы. Как и сама она медленно наполняется теплом, точно вконец опустошенный амулет живительной магией.
- Ну, так... это... я пойду, пожалуй... - долетел до нее неуверенный голос Эрика и Солона, не выдержав, смешливо зафыркала в плечо Андерсу. А потом поняла, что спина лекаря тоже беззвучно трясется.
- Мы ненормальные, да? - Сола отстранилась и заглянула в его улыбающееся лицо.
- Похоже на то.
Он еще раз крепко прижал к себе девушку и шепнул:
- Беги переоденься, а я возьму лошадей.
- Я быстро!
Поспешно чмокнув колючую щеку, Солона бросилась к низкой дверце, ведущей в башню. Пролетела мимо вжавшегося в стену Эрика и ринулась вверх по ступеням. Мелькнула мысль - хорошо, что лестница боковая и никто не видит, как командор несется, точно безалаберная ученица Круга. Впрочем, в целом Солоне было всё равно. Казалось, за спиной выросли крылья, а сама она словно превратилась в порывистую глупую девчонку, впервые спешащую на свидание.
Сола влетела к себе в спальню, спугнув безмятежно дрыхнувшего на её постели Лансика, и поспешно поплескала в лицо водой из оставшегося от утреннего умывания кувшина. Сбросила опостылевшее командорское облачение, зашвырнула в угол кровати и нырнула в прохладный шелк мантии.
Почти пробежала по длинному коридору, к кабинету. По пути сунула туда нос и, увидев у окошка сенешаля, жующего краюху хлеба, облегченно вздохнула и весело бросила:
- Вэрел, меня нет!
- А... - сенешаль смущенно вытер губы. - Командор, но как же...
- Я вам полностью доверяю. Всё, я уехала. Вечером вернусь.
- Но...
Дверь хлопнула, и Солона поспешила во двор. Провожающие уже давно разошлись, а на земле, в пыли, одинокой кучкой валялась попона с королевским гербом. Та, что совсем недавно красовалась на командорской лошади.
Солона в последний раз покосилась на свидетельство её связи с королем и, отогнав чувство вины перед Алистером, пошла к воротам. Не сейчас. У неё ещё будет достаточно времени на самоедство, но остатки этого дня она полностью посвятит новому чувству. И Андерсу.
- Ты посох забыла, - улыбаясь, сказал лекарь, встречая её на выезде из Башни.
- Думаешь, храмовники ещё раз сунутся к Грете? - Солона забрала у него поводья и потрепала по морде потянувшуюся поздороваться вороную.- И, не найдя лучшего кандидата, попробуют утащить в Круг моего Пса?
- Ух, ты! - Андерс бережно убрал со щеки Солы прилепившуюся прядь волос. - Командор пошутила. Не иначе сегодня, как пророчат гномы, мы и вправду упадем в небо.
- А, по-моему, я уже... - девушка с нежностью посмотрела в глаза лекарю. Тот тряхнул головой.
- Садись-ка на лошадь, солнце моё, иначе, ещё минута, и мы останемся здесь надолго.
Он помог Солоне забраться в седло, влез на своего гнедого и, обернувшись, подмигнул:
- Наперегонки? До развилки.
- Что? Андерс, стой! - растерялась Сола.
Но лекарь уже пустил лошадь в галоп, и девушке ничего не оставалось, как последовать его примеру. Теплый ветер ринулся в лицо, из-под копыт в разные стороны порскнули жаворонки, когда Сола решила коварно срезать поворот. Но, как ни неслась её лошадка ровно и мощно, к развилке дороги лекарь всё же успел первым.
- Эй, так нечестно, - возмутилась Солона. - Ты застал меня врасплох!
- Зато отыгрался, - Андерс ухмыльнулся. - За то, что ты с королем обнималась.
- Нет, постой. - Сола откинула с лица выбившиеся из прически волосы. - Ты всё не так понимаешь, и вообще...
- Вот и я считаю, что нам нужно поговорить, - перебил её посерьезневший Андерс и пустил коня по узкой тропинке, съезжая с тракта.
- Ты куда?
- Сделаем небольшой круг, - он оглянулся через плечо и ободряюще улыбнулся: - Лона, расслабься. Я не собираюсь вопить и топать ногами. Просто... поедем.
- Хорошо.
Солона направила лошадь в высокую траву, пестревшую полевыми цветами. Трава вскоре сменилась разросшейся бузиной, и, миновав усыпанный гроздьями ягод кустарник, всадники выехали на берег Хафтера. Неширокая река медленно струилась меж пологих берегов и, найдя подходящее место для стоянки, Солона с Андерсом спешились. Как ни странно, но девушка, поначалу обескураженная действиями лекаря, вовсе не волновалась. Вины перед Андерсом она не ощущала, а его присутствие, наоборот, вселяло уверенность и словно прибавляло сил.
Привязав лошадей, они уселись на поросшее мхом бревно, и Сола, положив ладонь на руку лекаря, вскинула на него ласковый взгляд:
- Я тоже думаю, что искренний разговор нам не помешает.
- Ну... - Андерс немного нервно сплел с девушкой пальцы и дернул уголком рта. - Пожалуй, я сейчас начну нести откровенные глупости, но ты... впрочем, можешь смеяться. Тебе идет.
- Андерс, - позвала Сола. - Давай, я первая скажу? Про то, что случилось у ворот.
Лекарь коротко кивнул и впился в неё пристальным взглядом.
- Мы с Алистером и вправду любили друг друга. Искренне. Пожалуй, это неудивительно, зная, через что нам вместе довелось пройти. И он навсегда останется для меня близким другом, такое невозможно просто взять и отбросить.
Солона почувствовала, как напряглась рука лекаря и сжала её ещё сильнее.
- Но эти наши чувства... да, они были прекрасны, как, наверное, бывает прекрасной каждая первая взаимная любовь. Но и наивными они были тоже. Зародившись на войне, эта любовь не прошла проверку мирным временем. И Алистер это понял. То объятие у ворот... оно было, как прощание с детством.
Андерс шумно выдохнул и обнял девушку.
- Я... я понимаю. Наверное. Лона, я всегда относился к любви, как к забаве, и редко кого-то ревновал. Но, увидев тебя рядом с Тейрином, я внезапно понял, что готов разорвать его голыми руками.
- Так, значит, ты больше не боишься быть соперником королю Ферелдена? - хихикнула Сола, чувствуя, что ее с головой затапливает бесшабашное счастье.
- А я всё же соперник? - Андерс нахмурился.
- Нет... - Солона подняла руку и провела пальцами меж бровями лекаря, разглаживая морщинки. - Больше нет. Ты - единственный.
Она первая потянулась к его губам. А потом, положив руки на грудь Андерсу, стала медленно развязывать шнуровки мантии, наслаждаясь видом каждого нового участка оголенной кожи, прижимаясь губами, пробуя на вкус.
- Лона-а... - хрипло простонал лекарь, впиваясь пальцами ей в плечи, - что ты со мной делаешь?
- Я просто тебя люблю, - шепнула она, поднимая голову и счастливо глядя в затуманенные страстью медовые глаза.
А потом окружающий мир постепенно растекался в нежности, плавился в жгучей близости, пока, наконец, не взорвался восторженными криками и не вернулся на свое обычное место.
Небо над головой было пронзительно синим, и Солона залюбовалась барашками облаков, похожими на горки жирной сметаны. Вспомнила, что ничего не ела с самого утра и тотчас поморщилась от неприятного чувства в животе.
- Не замерзла? - Андерс пошевелился и коснулся губами ее виска.
- Немного.
Кожа после купания в реке уже подсохла под ярким солнцем, но мокрые концы волос всё еще холодили плечи.
- Давай собираться. - Лекарь осторожно вытащил руку из-под головы Солоны и, прежде, чем встать, оставил благодарный поцелуй на ее груди. Сола ласково потрепала Андерса по волосам и, поднявшись следом, принялась одеваться. Спешить не хотелось, и они медленно пошли до дороги пешком, ведя коней в поводу, молча наслаждаясь покоем, солнцем и мерным жужжанием шмелей над островками клевера.
А на тракте Андерс, не долго думая, затащил девушку к себе в седло и по-хозяйски обнял одной рукой. Вороная кобылка послушно зарысила следом, а Солона, чувствуя спиной грудь лекаря, пожелала, чтобы их путешествие не заканчивалось как можно дольше. Прикрыла глаза, размышляя об оставшихся в Башне делах и лениво поинтересовалась:
- Ты знаешь, что Веланна уехала?
- Уже? - Андерс хмыкнул. - Плохо.
- Почему? - удивилась Солона.
- Что, ревнуешь? - уточнил лекарь довольным тоном.
- М-м... не то, чтобы очень, - командор прикусила губу, чтобы не захихикать. Ну не пересказывать же Андерсу их с эльфийкой девичьи разговоры. - А есть, к чему?
- Нет. Меня печалит, что с отъездом нашей прекрасной долийки уже некому будет провести нас в Тень вместе с Эриком.
- Кровь Андрасте, а я и не сообразила! - Солона ошарашенно обернулась. - Андерс, ну что ж ты раньше не сказал?!
- Так ты не спрашивала. К тому же, я не думал, что Веланна так быстро уедет.
Командор обреченно покачала головой: - Теперь уже и не догонишь, Гаревел вот-вот вернется. К тому же, я понятия не имею, поехала ли она прямиком в Бресилиан, либо куда завернула по дороге.
- Мы что-нибудь придумаем, - лекарь ободряюще погладил девушку по бедру. - В крайнем случае, используем лириум.
- С лириумом в Тень войдут только маги. Да и то, скорее всего, каждый в свой сон.
- Лона, давай, сначала просто заберем твою собаку? А, как только приедем в Башню, устроишь общий совет. Уверен, объединившись, мы обязательно найдем выход.
- Пожалуй, ты прав. - Сола ласковой кошкой потерлась о плечо лекаря. - Во всяком случае, в том, что с трудностями нужно бороться по мере их возникновения.
- Ого. - Лекарь тихо фыркнул. - А, спорим, одна весьма крупная трудность сейчас как раз мчится нам навстречу? Давай-ка, спешимся, а то, боюсь, как бы она лошадок с ног не сбила на радостях.
- Пёс!
Теперь уже Сола и услышала приглушенный рык, и увидела, как от въезда в деревеньку, оставляя за собой всполошенно орущих кур и клубы пыли, несется мабари. Девушка поспешно соскочила с лошади и, присев, поймала Пса в объятия. Впрочем, они тут же завалились в придорожную траву - Сола со смехом, а Пёс с тихим визгом. Неистово молотя хвостом, мабари принялся вылизывать лицо любимой хозяйки.
- А вот и Грета, - невозмутимо объявил лекарь, с интересом в сторонке созерцающий встречу.
Командор, отпихнув собаку, уселась в траве и увидела спешащую в их сторону мать Эрика. Узнав гостей, селянка подбежала, поклонилась и суетливо стала просить госпожу эрлессу и сэра целителя не погнушаться и присоединиться к скромной деревенской трапезе, к которой она, Грета вот только что достала из печи (ну словно знала!) рыбный пирог, а еще вот малины дочка младшенькая насобирала, да и молочко свеженькое, у соседей поутру купленное, да смилуется Создатель над госпожой эрлессой-благодетельницей...
- О, да-а... - тихо простонал лекарь.
И, глядя, как по лицу Андерса растекается блаженство, Солона не сдержалась, и снова в голос расхохоталась.
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:14 | Сообщение # 18 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 18
- А еще он своими руками убил демона! - Андерс с важным видом кивнул и бросил в рот горсть малины.
- Слышишь, Гленн? - Грета, вся светясь от гордости, то и дело локтем подпихивала сидящего рядом мужа. - А ты говорил, что ничего путного не выйдет из сыночка нашего.
Лысоватый кряжистый мужик растягивал рот в неискренней улыбке и обеспокоенно косился в открытое окно. Пёс, занявший под тем окном стратегическую позицию, то и дело нетерпеливо бухал.
- Пожалуй, нам пора.
Солона встала из-за стола и благодарно кивнула. Хозяева поспешно поднялись и Грета, поклонившись, пошла провожать гостей.
- Как соседи, не обижают? - уже на крыльце поинтересовалась Сола, отводя в сторону широкую морду так и норовящего ткнуться ей в ноги мабари.
- Да вы что! - Грета ухмыльнулась. - Мы такого почтения, как за эти дни, пожалуй, за всю жизнь от них не видали. Да и собачка ваша... поспособствовала.
- Не хотите ничего передать сыну? Или, может, ваш муж?
Грета вздохнула:
- Вы поняли, да? Гленн, вообще-то, хороший человек. Просто он так и не смог принять к сердцу найденыша.
- Найденыша? - удивилась командор. - Эрика? Я думала... впрочем, неважно. И... где же вы его нашли?
- Недалеко от Редклифа. Мы тогда еще молодые были, Молке только-только три исполнилось, ну к кузине моей и поехали. Вот и нашли ребятенка на озере. Лодку там прибило к берегу. Поискали, конечно, чей, да только никто не отозвался. Видать, кто-то от лишнего рта избавиться решил. А мне его вдруг так жалко стало.
Грета опасливо обернулась в сторону окна и, придвинувшись к Солоне, зашептала:
- Гленн-то ещё тогда брать младенчика не хотел, да я уговорила. А уж как проснулась в мальчишке магическая сила, так совсем Эрика зашпынял. Сам хотел храмовникам отдать поначалу, а я грудью встала. Слыхала, поди, как в тюрьме этой живется несладко...
Солона почувствовала, как глубоко в душе шевельнулась застарелая обида на собственных родителей и, повинуясь порыву, обняла селянку. Грета ойкнула и сжалась, испуганно замерев в объятиях своей эрлессы.
- Спасибо, - шепнула командор и, отстранившись, тепло улыбнулась: - Наверное, благодаря таким, как ты, меня до сих пор и не покинула вера в хороших людей.
- Да что вы, право, - Грета утерла повлажневшие глаза уголком фартука. - На моём месте так любая мать бы поступила.
- Не любая. - Сола горько усмехнулась и, внезапно почувствовав, что её взяли за руку, послала Андерсу благодарный взгляд.
- Погодите, я сейчас!
Грета, стремительно развернувшись, исчезла в доме, а Солона с Андерсом направились к лошадям.
- Не стоит оно того, чтобы печалиться, - ободряюще улыбнулся лекарь. - В конце концов, для тебя всё сложилось удачно. Ирвинг, конечно, та еще зануда, но к тебе, вроде, хорошо относился.
- Пожалуй, - Сола вздохнула. - И всё равно не могу избавиться от мысли, что было бы, если б мои родители чуть больше меня любили.
- Жизнь отступника - тоже не сахар. - Андерс приобнял девушку за плечи. - Зато теперь у нас с тобой есть общие темы для разговоров.
- Вот ради этого уж точно стоило пожить в Круге. - Сола лукаво улыбнулась Андерсу, а потом хмыкнула.
- А ведь Кинлох тоже стоит на Каленхаде.
- Именно об этом я и думал. Только слабо могу представить, что какая-нибудь магесса умудрилась втайне выносить дитя, да вдобавок вытащить его из Круга таким рискованным способом.
- Пожалуй, этого мы уже не узнаем, - Сола пожала плечами. - Зато теперь ясно, откуда у нашего парнишки способности к магии.
Новое появление Греты прервало разговор - селянка притащила объемную сумку, и Соле еще несколько минут пришлось выслушивать благодарности и наставления в адрес Эрика. Она, конечно, в любой момент могла одернуть разболтавшуюся женщину, но после рассказа о найдёныше, отчего-то просто не смогла заставить себя так поступить. Наконец, Пёс, всё это время терпеливо просидевший у копыт вороной лошадки, не выдержал и, басовито рыкнув на Грету, потянул свою хозяйку за подол мантии.
- Скажи, - задумчиво обратилась Солона к Андерсу, когда деревенька осталась позади, - а Эрик действительно настолько талантлив, как ты расписал его приемной матушке?
- Ну, не всё столь замечательно, - усмехнулся лекарь, направив гнедую бок в бок с Солиной вороной. - Но задатки там неплохие и, при желании, их можно развить как в стихии, так и в созидание. И, кстати, кое-кто обещал мне помочь обучать это чудо. У тебя вообще на него какие планы?
Командор вздохнула, вспомнив предупреждение Алистера.
- Король собирался за него заступиться. Но взял с меня обещание как можно скорее сделать парнишку Серым Стражем.
- Значит, Посвящение ему всё же предстоит?
- Не раньше, чем мы пойдем в Тень. К тому же... - Сола покачала головой, - сейчас, когда Мор закончился, мне почему-то претит мысль освобождать мальчика от Круга, рискуя его жизнью.
- Он сам хотел вступить в Орден.
- Он не знает о цене... - Сола нахмурилась, - мы все о ней не знали.
Холодный ужас, до поры до времени спящий где-то в глубине души, поднял голову и девушка дернула плечом, отгоняя жуткие мысли о Зове. Подняла взгляд на Андерса:
- В любом случае, я тебя прошу быть с ним помягче.
- Лона, - лекарь вздохнул, - случись что - порождения тьмы цацкаться с Эриком не станут. Мальчик должен воспитать в себе характер.
- Ты прав. Но, пожалуй, прежде, чем воспитывать характер, Эрику нужно дать возможность раскрыться. Вспомни, когда ты сам только вступил в Орден. Порой я просто поражалась твоей легкомысленности и беспечности.
- М-м... неужели я настолько изменился? - Лекарь насмешливо вскинул бровь.
- Сегодня утром, на плацу, ты мне изрядно напомнил Гаревела.
- Сегодня - не в счёт. Я злился. На Тейрина, на тебя, - Андерс покаянно вздохнул. - А больше всего - на себя. Я ведь прекрасно понимал, что, по сути, не имею на тебя никаких прав, Лона. И от этого закипал ещё больше.
- Андерс, но ведь я не земельное владение, чтобы на меня предъявляли права. - Солона мягко улыбнулась лекарю.
- Понимаю. Только не верю, что Тейрин считает так же... В общем, я не знаю. Знаю только, что стоило мне представить сегодня ночью, как тебя сжимает в объятиях король... - Андерс поморщился.
- Богатая фантазия - это прекрасно, - хихикнула Солона. - Вот только спала я в обнимку с твоим котом.
- Правда? - Андерс вскинул брови и покачал головой. - Какое низкое коварство. Признаться, не ожидал такого предательства от того, кого так неосмотрительно пригрел на собственной груди. Ну, всё.
Он натянул поводья, останавливая лошадь. Солона поступила так же и с улыбкой наблюдала, как лекарь лезет из седла, как спрыгивает на землю и протягивает руки:
- Иди-ка сюда.
- Что? - Девушка фыркнула.
- Иди-иди.
И, оказавшись в сильных объятиях Андерса, расхохоталась то ли от очередной вспышки счастья, то ли от щекотки требовательных губ у себя на шее.
- В общем, я решил, что моё положение в Ордене унизительно и теперь пришла твоя очередь лечить, - деловито сказал лекарь и потащил Солону за руку в высокую траву на обочине. - Моё разбитое сердце.
- Андерс, - простонала сквозь смех Сола. - Кони.
- Никуда они не денутся. - Отмахнувшись, он бросил на землю, под копыта коняшкам, парализующую руну. Тех обволокло голубоватым дымом, и лошади застыли, точно искусные статуи. Мабари с радостным лаем принялся вокруг них носиться.
- Сумасшедший, - выдохнула Солона.
- Да ну, им только бодрости прибавится. Я проверял. Как думаешь, четверти часа нам хватит?
В конце концов, когда Сола с Андерсом подъезжали к Башне, на Амарантайн опустился мягкий летний вечер. Уставшие и счастливые, они въехали в ворота и, первым, кого увидели, был конюх, ведущий в поводу оседланных лошадей.
- Ну и кого там снова принесло? - буркнул лекарь, а девушка ахнула и расплылась в радостной улыбке. Огненно-рыжую, с белым пятнышком на лбу, лошадку Солона узнала бы из тысячи.
- Гаревел вернулся! - девушка возбужденно повернулась к Андерсу. - А с ним приехала Лелиана. Вот уж кого не ожидала.
- А по мне, так вполне предсказуемо. Из твоих рассказов она мне показалась весьма склонной к авантюрам девицей. - Андерс ухмыльнулся. - Иди уже, встречай подругу, я позже буду. Пёс, со мной останешься!
Мабари тихо тявкнул. Скосил на хозяйку умный взгляд, а потом, чихнув, деловито потрусил в сторону конюшен.
Солона соскользнула с лошади и, благодарно кивнув лекарю, почти побежала к главному входу.
Лелиана нашлась в компании Гаревела в коридорчике, ведущем в часовню. Они как раз подходили к высокой стрельчатой двери, когда командор их окликнула.
- Солона! - звонкий девичий голос задробился эхом о каменные стены и, сунув в руки капитану стражи небольшой свёрток, Лелиана бросилась навстречу подруге. Сола, резко выдохнув, обняла тонкую фигурку, укрываясь в объятиях изящных рук и счастливо улыбнулась, почувствовав знакомый цветочный запах.
- Создатель, до чего же я соскучилась... не думала, что ты приедешь.
- Прости, - Лелиана отстранилась и с улыбкой заглянула Солоне в лицо: - Я должна была хотя бы писать тебе. Но столько всего сразу навалилось. Все эти месяцы - они словно один день пролетели. А сейчас... - она с сомнением глянула на Гаревела, - знаешь, я очень странно себя чувствую.
- Ладно, позже расскажешь. - Солона, обняв подругу за талию, повлекла её к двери. Кивнула на свёрток в руках капитана:
- Это ведь он?
- Да. Я решила, что пока его место на аналое. Ты ведь не собираешься приступать к своему делу немедленно?
- Правильно решила.
Обеими руками командор толкнула массивную створку и, войдя в небольшую часовню Хоу, запалила свечи на канделябрах. Лелиана приняла у Гаревела свёрток и, аккуратно откинув темно-алую ткань, бережно поставила на кафедру простую деревянную шкатулку. Ненадолго замерла, устремив взор вверх, на скорбное лицо позолоченной статуи Андрасте.
Солона перехватила вопросительный взгляд капитана и молча кивнула, отпуская. Гаревел коротко поклонился, немного растерянно покосился на шкатулку и вышел вон. Дверь скрипнула, и Лелиана, вздрогнув, обернулась. Подошла к подруге. Взяв за руку, усадила рядом с собой на деревянную скамеечку у стены.
- Понимаешь, - задумчиво произнесла она, сжимая Солоне ладонь, - у меня какое-то странное чувство, что всё повторяется. Как тогда, когда я пришла к тебе в Лотеринге. Словно сам Создатель шепнул, что я не должна больше оставаться в Убежище. Что мне предназначена иная роль. А, может быть, это просто визит твоего капитана напомнил мне, что на свете есть и другие вещи, кроме восстановления Храма? В любом случае, - девушка тепло улыбнулась, - услышав, что тебе необходим Прах, я поняла, что не смогу пропустить такое. А что, если нам вдруг случится стать свидетелями очередного сияния славы Андрасте?
Солона вздохнула:
- Если только повезёт, и у нас вообще получится осуществить задуманное.
- Сола, не темни. Говори прямо.
И командор принялась пересказывать подруге злоключения запертого в мертвом теле Джастиса, неудачный для него поход в Тень, слова Мудрости и все неясные предположения и идеи, высказанные Стражами.
- И в довершение всего, - вздохнула Солона, - вышло так, что у нас больше нет проводника, знакомого с долийском ритуалом. Так что, как быть дальше - это ещё решить нужно.
- Знаешь, что я думаю? - Лелиана пригладила ладонью отросшие рыжие волосы, рассыпавшиеся по шелку орлейского дорожного платья, - мы не должны сомневаться. Вряд ли Создатель, подаривший вам столько возможностей, вдруг в последний момент не даст свершиться предначертанному.
- Мне бы твою уверенность... - пробормотала Солона. Посмотрела на шкатулку, на которой мягко играло вечернее освещение, и снова вспомнила странную убеждённость в правильности всего происходящего - и хорошего, и плохого, и даже страшного. Жаль, что чувство это Солона испытала лишь единожды, прикоснувшь к Урне Священного Праха. Может, это и был глоток той самой веры, что постоянно подпитывает Лелиану?
- Ты просто внимательно слушай. - Подруга снова устремила полный нежности взгляд на статую Невесты Создателя. - Иногда все ответы находятся в тишине.
- Я попробую, - Солона серьезно кивнула, а потом неожиданно развеселилась. - Вот только с тишиной у нас тут туго. Ну да всё сама увидишь. Пойдём.
Командор поднялась и протянула руку Лелиане: - Ты ведь наверняка устала с дороги. Передохнешь у меня в кабинете, а потом познакомлю тебя с остальными Стражами.
- Ого! - Лелиана, ухватившись за ладонь Солоны, встала и взметнула ровные бровки. - Скажи, а насколько это приятно, иметь собственный кабинет?
- Просто идеально. - Командор рассмеялась и потянула подругу к выходу. - Особенно в тех случаях, когда нужно срочно отыскать ту самую тишину. Впрочем, насколько он мой, ты скоро сама убедишься.
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:15 | Сообщение # 19 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 19
Лелиана ела вареное мясо с овощами. Тонкие руки с длинными изящными пальцами ловко управлялись с ножом и вилкой. Порхали от тарелки к пухлым, красиво очерченным губам, и Солона в который раз залюбовалась аристократической изысканностью подруги.
- Ты почему сама не ешь? - Лелиана бросила на Солу вопросительный взгляд голубых глаз и аккуратно вытерла губы кружевным платочком.
- Засмотрелась. - Командор тихо фыркнула и щедро намазала горбушку хлеба яблочным повидлом. - Признаться, я несколько отвыкла от орлейского этикета. Впрочем, ты ведь даже на привалах в лагере умудрялась выглядеть как на королевском пиру.
Лелиана, смущенно улыбнувшись, пожала плечами и, отложив платочек, поинтересовалась:
- Кстати, о королях. Я слышала, приезжал Алистер?
- Да, вы немного разминулись.
- Жаль. Я бы хотела посмотреть на него поближе. В сиянии славы, так сказать.
Солона вздохнула: - Он возмужал. И, признаться, я много чего в нём не узнала.
- Это плохо? - Лелиана вскинула бровь,
- Отнюдь. Это... естественнно. Думаю, Ферелдену несказанно повезло заполучить хорошего короля.
- А тебе?..
- Пожалуй, в конечном счете - да. Повезло.
Солона вспомнила, как уютно ей было сегодня в обществе Андерса и, просияв, лукаво подмигнула подруге:
- Ну, я ведь тоже уже ферелденка.
- Хм. - Лелиана подозрительно прищурилась, но разговор продолжать не стала. Тем более, что за дверью послышалась какая-то возня, потом створка скрипнула, и в кабинет с восторженным рычанием ворвался мабари. Подлетел к Лелиане, встал передними лапами той на коленки, и, поскуливая, полез целоваться.
- Пёс! - девушка звонко рассмеялась, пытаясь увернуться от слюнявившей ее морды. - Я тоже скучала, малыш.
- Вот что-то такое я и имела в виду, - вздохнула командор, - когда говорила о тишине. Вернее, об её отсутствии. Ну всё, мальчик, хватит. А то, боюсь, залижешь нашу гостью до обморока, а она мне ещё понадобится.
Лелиана с чувством потрепала улыбающегося мабари за щёки, а потом тихо ойкнула:
- Создатель, какая прелесть! Это мне?
Солона заинтересованно глянула, что же так удивило подругу и почувствовала, как сладко заныло в груди. За собачий ошейник был воткнут маленький букетик белых маргариток.
- Пёс, - позвала командор, и мабари, отлипнув от гостьи, тут же подбежал к хозяйке. Ткнувшись в колени, радостно замёл хвостом.
- Прости, Лелиана, но это, похоже, для меня...
Она бережно вытащила букетик и воткнула в кружку с водой, попутно удивившись, где же лекарь умудрился найти маргаритки. Хотя, кажется, какие-то цветы росли посреди грядок на заднем дворе.
- Так мило. - Лелиана улыбнулась. - Похоже, Страж-командор здесь пользуется популярностью.
- Полагаю, это был знак того, что нас дожидаются, - слегка покривила душой Солона. - Пойдем в казармы? Извини, что место встречи будет не слишком презентабельным, но один из моих людей временно не может ходить. А, поскольку, дело касается его лично...
Она с извиняющимся видом пожала плечами. Лелиана фыркнула:
- Это ты <i>мне</i> говоришь? Сола, уж я-то точно во дворцах не успела изнежиться.
По дороге гостья с интересом разглядывала широкие коридоры, освещенные масляными фонарями, увешанные картинами и гобеленами.
- Это ведь владение того самого Хоу, которого мы убили?
- Да. И, Лелиана, я должна предупредить, чтобы избежать возможной неловкости. - Солона покосилась на спутницу. - Его старший сын теперь среди Стражей.
- Ого, - та удивленно моргнула, - забавно. И, полагаю, это небезопасно?
- Нет, вовсе нет. - Командор распахнула дверь, ведущую на лестницу к казармам. - Натаниэль - хороший человек. И верный друг. Да ты сама увидишь.
Их явно ждали. И даже сдвинули скамейки к столу у приоткрытого окошка. Оттуда тянуло вечерней свежестью и запахом цветов, и Солона порадовалась за тонкое обоняние подруги - легкий дух тлена изгнать из казармы не помогали никакие заклинания. К чести Лелианы, та и виду не показала, что чувствует запах. Вежливо раскланялась со Стражами, которых командор ей представила, и уселась на скамью. Сола заняла место возле окна, и тут же рядом, на узкий подоконник, присел Андерс. Окинул девушку тёплым взглядом.
- Спасибо за цветы, - шепнула она, а лекарь заговорщицки подмигнул.
Эрик и Натаниэль помогли добраться до стола Джастису, а потом казарму огласил трубный рёв.
- Р-рыжая! - на пороге, слегка покачиваясь, стоял довольный Огрен. - Сколько лет, сколько зим!
И от резкого толчка в спину почти пролетел на пару шагов вперед. Мрачно обернулся на безмятежную физиономию Сигрун:
- У-ух. Бабы...
- Я тоже рада видеть тебя, Огрен, - мило улыбнулась Лелиана и перевела вопросительный взгляд на Солону: - Так о чем пойдет разговор?
- О стратегии похода в Тень. - Командор устало откинула со лба волосы. - Тем более сейчас, когда Веланна уехала, я понятия не имею, как мы войдём туда всей группой.
Нат кашлянул и переглянулся с Андерсом.
- Мы тут поговорили... подумали, что если попробовать наложить на амулет Эрика нечто, что свяжет предметы, есть шанс, что его амулет утянет за собой остальные. Ну и тех, на кого они надеты, соответственно.
- А что именно вы предлагаете наложить? - Командор заинтересованно прищурилась.
- Что-то вроде моего разрывного выстрела. Но, скорее, из магического арсенала. - Нат повел широкими плечами. - Не стану же я стрелять по кулонам.
- Я поняла, - лицо Лелианы просветлело. - Важен принцип, лежащий в основе воздействия. Объединение. Когда, попав в одного, стрела оглушает всех вокруг.
- Мона разбирается в стрельбе? - Натаниэль заинтересованно уставился на гостью. Лелиана улыбнулась краешком губ.
- Ты даже не представляешь, сколь обширны таланты моны.- Солона не удержалась и смешливо фыркнула.
- Э-э, брат! - Огрен от души пихнул Ната в бок. - Видел бы ты, как она одним взмахом кинжала снесла яйца тому огру!
Лелиана кашлянула и покосилась на Солу: - А, может быть, вернемся к делу?
- Эм... да. - Натаниэль с трудом оторвал восхищенный взгляд от Лелианы. - Вот я и говорю. Андерс, амулеты у тебя?
Лекарь молча вытащил из-за пазухи связку кулонов, добытых Октамом, и бросил их в центр стола:
- Я думал про ауру очищения. Но она немного по-другому действует. Скорее раздаёт, чем привязывает. - Он задумчиво почесал длинный нос. - Больше подходит заразная порча, но подобной гадостью баловаться - себе дороже.
- Притяжение бездны? - Сола подняла взгляд на Андерса. - А Эрик станет в той бездне центром воронки.
- Не моя школа, но, думаю, сработать может.
- Сама зачарую. - Командор нежно улыбнулась лекарю. - А ты поставишь защиту.
Андерс кивнул, а Натаниэль принялся неторопливо распутывать веревки кулонов.
- Их дюжина, - вспомнила Сола, - а нас девятеро. Лелиана, на сколько амулетов хватит Праха, чтобы в каждом было по щепотке?
- М-м, - девушка прикусила нижнюю губку, а лучник напротив неё поспешно отвел глаза и сглотнул. - На девятерых, пожалуй, не получится.
- Вот и славно, - Огрен шумно фыркнул. - Гномам эти ваши магические штучки с завесами и заклинаниями без надобности. Мы с Сигрун лучше здесь подстрахуем. Вдруг, пока вы будете тут валяться, кто-то покусится на ваши беззащитные тела. А для начала я вас оглушу.
Сигрун мрачно зыркнула на возлюбленного, и тот на всякий случай слегка отодвинулся: - Не, ну должны же они будут как-то отрубиться...
Сидящий тихой мышкой Эрик поёжился.
- Не дрейфь, - хохотнул Огрен, заметив испуг Сновидца, - не прибью.
- А, что? Гном дело говорит. - Натаниэль уважительно похлопал соседа по плечу.
- Джастис, - Солона принялась загибать пальцы, - Эрик. Это те, без кого поход в Тень вообще не имеет смысла. Андерс - лекарь, без него никак. Мабари, думаю, тоже не помешает. Звериное чутье может помочь там, где бессильно чутье Стражей. Ну и я поддержу на расстоянии.
- Эй! - Лелиана полыхнула возмущенным взглядом. - А я что, зря сюда ехала? Кто из вас знает Андрасте и Песнь Света так, как я?
- А ещё ты очень любопытна, - подначила подругу Сола и тихонько хихикнула, глядя, как покраснели щеки Лелианы.
- Вообще-то, она права, - задумчиво отозвался Андерс. - Вполне возможно, что в Чёрном городе её знания могут оказаться куда полезнее, чем все наши боевые навыки, вместе взятые. А магов при таком раскладе получается переизбыток. Извини.
- Что? - дернулась Солона, в первый момент не поверив собственным ушам. - Ты на что это намекаешь?! Во-первых, из Эрика маг пока никакой. Во-вторых, ты будешь занят целительством, а нам нужна поддержка дальнего боя.
- Стрелы Натаниэля ничуть не хуже поражают врагов со стороны, чем твои молнии.
- Нат?! - Солона порывисто обернулась к лучнику, но тот, вздохнув, виновато развел руками.
- Кровь Андрасте! - Девушка яростно хлопнула ладонью по столу. - Я же ваш Командор, в конце концов!
- В Тени ранги значения не имеют. - Андерс пожал плечами. - Прости, солнце, но я просто озвучиваю очевидное.
- Да погодите вы. - Лелиана вовремя влезла в зарождающуюся свару. - Ещё ничего не определено. Вполне возможно, Праха хватит и на семерых.
Солона надулась и подумала, что лично проследит, как Лелиана станет наполнять кулоны.
- А вы уже что-то знаете о Чёрном городе? - поинтересовалась молчащая до этого времени Сигрун и, облокотившись о стол, подперла щеки кулаками. - Я не имею в виду все эти легенды и предания. Что-нибудь достоверное? Вы же беседовали с Мудростью.
- Она нам так ничего и не сказала определенного, - отмахнулся Натаниэль, - Так что, видимо, придется слушать рассказы моны Лелианы. Хотя, я вот совсем не против.
И лучник широко улыбнулся девушке.
- Джастис? - С замиранием сердца обратилась к духу Солона. - А ты? Был там? Можешь что-то рассказать?
Тот печально покачал головой: - Нет, никогда. Вход в Чёрный город известен немногим, ну а желающих сунуться к осквернённому престолу - ещё меньше. Слышал только, что там всё совсем не так, как в остальной Тени. И со временем, и с пространством, и много с чем ещё...
Командор поёжилась, когда по спине побежали мурашки, а потом почувствовала взгляд и обернулась. Андерс смотрел на неё пристально, озабоченно и хмуро. Сола обиженно дернула плечом и снова повернулась к Джастису.
- А ещё я думаю, что вы не обязаны так рисковать, - медленно произнес тот и, осторожно тронув кисть Солоны, скрестил руки на груди. - Мне не нужна свобода, ради которой ваши жизни подвергнутся опасности.
- Джастис, мы - Серые Стражи. И другой жизни мы почти не знаем. Ладно. - Командор поднялась. - Сейчас мы должны хорошо отдохнуть, а утром, с новыми силами, займёмся амулетами. Нат, подберешь для Лелианы что-нибудь из своего арсенала, Андерс - на тебе кольца и зелья. Сигрун, с тебя кинжалы и трезвый Огрен. Второе даже важнее.
Гном возмущенно запыхтел, а командор повернулась к Лелиане: - Пойдем, провожу тебя в комнату к девушкам.
Они полезли из-за стола, и тут Сола почувствовала на плече тяжелую ладонь.
- Лона, подожди. Пожалуйста.
- Сигрун, покажи Лелиане постель, я скоро буду.
Сола обернулась к лекарю и мрачно уставилась ему в лицо. Но Андерсу, похоже, было наплевать и на обиду командора, и на то, что друзья с интересом косятся в их сторону. Он просто обнял девушку одной рукой и, развернувшись вместе с ней к окну, склонился к её уху:
- Верь мне. Пожалуйста. Я не собираюсь тебя унижать, сомневаться в твоём статусе, и уж, тем более, играться в мужлана-самодура. Я просто очень не хочу тобой рисковать, если без этого риска можно обойтись.
Солона почувствовала, как тепло, родившееся за грудиной, тонкими ручейками растекается по жилам. Но всё же упрямо вскинула голову и вызывающе глянула на лекаря:
- Возможно, ты забыл, но я сражалась с Архидемоном. И мы победили.
- Лона, - Андерс бережно отвел от её лица прядь волос, - а ты знаешь о том, что чаще всего тонут хорошие пловцы? Потому что слишком в себе уверены.
Солона прикусила губу, помолчала и вздохнула:
- Ладно. Позже поговорим, хорошо?
- Конечно. Ты ещё зайдешь?
- Постараюсь. Устрою только Лелиану.
Андерс на мгновение прижал её к себе покрепче, а потом отпустил. Солона резко выдохнула и, перехватив озабоченный взгляд Натаниэля, помогающего подняться Джастису, коротко улыбнулась. А потом поспешила сбежать в женскую казарму, чтобы спокойно всё обдумать.
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:16 | Сообщение # 20 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 20
- Повезло, значит? - Лелиана, плюхнув на сундук свернутый плащ, принялась расшнуровывать белоснежную рубаху с широкими кружевными манжетами.
- Ты о чем? - не поняла Солона, окидывая взглядом стройную фигурку подруги, помимо рубахи натянувшую мужские кожаные штаны. Высокие сапоги валялись между койками. - Ты на пиратку похожа.
- Не увиливай!
Лелиана отбросила в сторону широкий пояс и плюхнулась на постель, скрещивая ноги и свободно откидывая голову:
- Создатель, как же я устала...
Солона уселась рядом и улыбнулась развалившейся на соседней койке Сигрун. Гномка лежала на животе и, привычно подпирая кулаками щеки, болтала в воздухе ногами.
- Я имею в виду, - невозмутимо продолжила Лелиана, - наш с тобой разговор о том, что тебе повезло, когда Алистер стал королем. Мне показалось, или тот симпатичный блондин обнимал тебя немного... не по-дружески?
Командор поморщилась:
- Не показалось. Но, Лелиана, прошу, не ищи тут интриг, достойных Орлея. Мы с Алистером... поговорили.
- Да послала она его, - фыркнула гномка и, перевернувшись на спину, заложила руки за голову и уставилась в потолок. - По мне, так правильно сделала. Сколько можно тосковать в башне, словно мятежная королева? Правда, не думаю, что Андерс лучший кандидат на роль фаворита.
- Сигрун! - Сола смерила гномку ледяным взглядом. - Я, кажется, просила тебя заняться Огреном? Ну, как он снова наливается какой-нибудь гадостью?
- Не боись. - Гномка фыркнула. Протянула руку, вытащила из-под подушки бутылку с мутным содержимым, и выразительно потрясла. - Я всё предусмотрела.
- Прелестно... - Лелиана с ехидной улыбкой закатила глаза к потолку. - А я уже, было, подумала, что наша суровая Страж разучилась влиять на подчинённых. Иначе, чего это они так раскомандовались - эта пойдет, а та не пойдет...
- Ты мне мстишь, да? - Сола прищурилась. - За то, что я тебя в Тень брать не хотела?
- Как можно! - Лелиана невинно округлила глаза. - Тем более, что твои спутники всё равно в итоге предпочли меня.
- Ах, ты! - Сола ухватила за уголок подушку и, расхохотавшись, запустила ею в подругу. Лелиана взвизгнула и в руках её сверкнул невесть откуда появившийся кинжал. Фонтаном взметнулись перья, а гостья ошарашенно захлопала ресницами:
- Ой, прости... я не хотела. Привычка.
И с виноватым видом спрятала нож за корсаж.
- Вот ведь курицы, - фыркнула гномка, разгоняя парящие перед носом пёрышки. - Блажите, как девицы малолетние. А ты, командор, извини, ещё и дура. Тебя твой лекарь, хоть и шальной, а всё же бережет. И чего ты носом крутишь? Нат ведь его поддерживает только, чтоб вон с разбойницей рыжей познакомиться поближе.
Сола собиралась уже от души спустить на разошедшуюся гномку всех собак, но вспомнила последние слова Андерса. Осознание правоты Сигрун накатило на неё снежным комом, и командор только устало прикрыла глаза.
Гномка же перевернулась обратно на живот и пристально уставилась на Солону. И промелькнуло в ее взгляде нечто такое, что заставило девушку поёжиться.
- Знаешь, командор... В Легионе мы не то, чтобы дружили. Сражались вместе, да, но иногда я их просто ненавидила. И был у нас один... невыносимый. Перед последней битвой за Кэл Хирол мы с ним знатно расплевались. А теперь я всё время жалею, что так и не успели... помириться. Иди-ка ты, переговори со своим защитником. Не стоит оставлять обиды перед битвой. А с Лелианой мы и без тебя разберемся.
Сола тяжело сглотнула и, благодарно коснувшись плеча Сигрун, встала и вышла из казармы.
И, ещё спускаясь на нижний этаж, услышала раздраженного Нантиэля:
- Твоя репутация говорит сама за себя.
- Плевал я на сплетни! - Судя по ярости в голосе, Андерс, кажется, находился на пороге драки. - Не лезь не в своё дело!
- Слушай сюда, рыцарь хренов. Сола - не одна из твоих девок, и попробуй только обидеть, я сам начищу тебе рыло.
- А теперь послушай ты. Солона - моя женщина. Моя <b>любимая</b> женщина. И если я только увижу, что ты лезешь к ней со своей дружеской поддержкой, сам тебе рыло начищу.
- Вот и славно! - басовито заржал Огрен. - Давненько я не Испытаниях не был. Вы, петушки, как только распетушитесь, так сразу это, зовите! Будем с Джастисом на вас ставки делать... Нажье дерьмо, куда же запропастилась эта гребаная бутыль...
- Не уверен, что это правильно, - непонятно в чей адрес сказал Джастис, и Солона заткнула кулаком рот, чтобы не рассмеяться. А потом с изумлением подумала, что, настолько тяжело переживая мысли о возможных женщинах Алистера, она почему-то ни разу не задалась подобным вопросом в отношении Андерса. Хотя, прекрасно знала, что этот отъявленный повеса ни одной юбки не пропускал. Неужели, сразу ему поверила? И как давно вообще началось для неё это увлечение? Влюбиться без памяти за каких-то несколько дней - это было совсем не в духе Солоны Амелл. Она удивленно покачала головой и решительно шагнула за порог.
- Андерс, можно тебя на минуточку?
Лекарь обернулся от стола, опираясь на который они с Натом яростно спорили, и немного растерянно улыбнулся.
- А? Да, сейчас.
А Солоне совершенно по-детски захотелось поддразнить Стражей и, заодно, вступиться за лекаря. Так что, когда тот подошёл, она сама взяла его под руку и нежно чмокнула в щёку. Огрен фыркнул, а Сола потащила Андерса прочь, кусая со смеху губы и спиной чувствуя прожигающий взгляд Натаниэля.
- Подслушивала, да? - проницательно прищурился лекарь, когда они поднялись из казарм в общий коридор.
- И не собиралась. - Солона не выдержала и хихикнула. - Просто вы очень громко боролись за мою честь. Впрочем, не скажу, что мне не понравилось.
Андерс остановился и, притянув к себе девушку, заглянул в глаза.
- Зато теперь ты всё знаешь, - он коснулся ее лба невесомым поцелуем. - И я готов еще раз повторить, что люблю тебя. Прости, что не сказал раньше.
Солона покачала головой и мягко провела пальцами по его губам:
- Не здесь. Пойдем ко мне. Кажется, я только что поняла, что расстаться с тобой до утра выше моих сил.
- М-м, - Андерс довольно сощурился. - До чего дивная мысль. Не поверишь, но я тоже её думаю.
- Только сначала...
Сола вздохнула и, снова взяв лекаря под руку, пошла рядом с ним по коридору:
- Я хотела извиниться. Потому что вела себя, точно избалованная девчонка. А надо было сразу объяснить. Андерс, я чувствую, что должна быть там. Как будто этот поход - нечто большее, чем просто очередная вылазка. И не спрашивай, почему. Это - как сны. Они просто есть, и всё.
- Я боюсь за тебя...
- Я тоже...
А потом, за впервые запертой дверью командорской спальни, они просто нежно и бережно любили друг друга. Да так и задремали, держась за руки и даже во сне на разжимая сплетенных пальцев.
Проснулась Солона первой, но ещё долго не открывала глаз, тихо радуясь теплу лежащего рядом тела. Слушала размеренное дыхание Андерса; боялась пошевелиться, чтобы не разбудить.
А потом всё же осторожно повернулась на бок и, приподнявшись на локте, с улыбкой стала разглядывать любимое лицо. Всклокоченные русые волосы. Голубые жилки, просвечивающие на веках, рыжеватые ресницы, высокие скулы. Длинный нос, колючие впалые щеки, плотно сжатый рот с упрямо выпяченной нижней губой. Сейчас Андерс вовсе не выглядел балагуром, и Солона подумала, а как же часто ему снятся дурные сны. Сама она после Мора видеть их почти перестала, но временами...
Девушка вздрогнула и, усилием воли отогнав страшные мысли, стала вспоминать, как она в первый раз встретила Андерса. Как всегда восхищалась его поистине таланливым целительством. И, пожалуй, уважала за способность даже в самые тяжелые моменты разрядить обстановку очередной дурацкой шуткой. Может быть, если Солона была свободна, то гораздо раньше бы осознала, что её на самом деле к нему влечет?
А еще она сожалела о времени, потраченном на агонию её первой любви. Ведь что-то в ней надломилось уже тогда, когда Алистер мягко указал Солоне её место при дворе. Печально, что она отчетливо осознала это только сейчас, долгое время продолжая цепляться за умирающее чувство. Чувство без доверия.
Девушка тихо вздохнула, и чутко спавший под столом мабари отозвался вопросительным ворчанием.
- О чем задумалась? - Голос Андерса со сна прозвучал хрипло, и Солона, потянувшись, поцеловала лекаря в уголок рта.
- Доброе утро. Ни о чем. Мне просто хорошо.
- А я-то думал, о том, как тебе не хочется вылезать из кровати.
- Не хочется. - Сола грустно покосилась в залитое утренним светом окно. - Только, боюсь, еще немного, и наши доблестные Стражи явятся брать командорские покои штурмом.
- Да, это серьёзная причина. - Андерс блаженно сощурился, когда пальцы Солы скользнули ему по виску и запутались в волосах. - Но, клянусь Андрасте, когда мы вернемся, я буду готов переждать любую осаду. Причем, чем дольше, тем лучше.
Солона тихо рассмеялась и, напоследок прижавшись щекой к плечу лекаря, решительно встала.
Когда после завтрака они спустились в казармы, Лелиана уже вовсю управлялась с амулетами, в окружении других Стражей распределяя Прах узкой серебряной ложечкой.
- О, - удивилась Солона, - вы уже?
- Почти закончили, - Лелиана улыбнулась подруге через плечо. - Мы решили вас не будить.
- Спасибо. - Немного смущенная, командор потрепала по холке ткнувшегося в ноги Пса. Подошла к столу и пересчитала амулеты. - Отлично. Всё получилось.
Андерс хмуро глянул на семь серебряных кулонов, рядком лежащих на столешнице и, тихо ругнувшись, отправился одеваться.
Остальные уже были готовы - ждали в доспехах и полном вооружении. Сола критически осмотрела будущих спутников, а потом остановила взгляд на Джастисе. Дух сидел на своей постели в той же позе, что и перед прошлым походом в Тень и, казалось, полностью погрузился в мысли. Сола подошла, присела рядом. Взяла его за руку, одетую в черную латную перчатку.
- Я очень надеюсь, что сегодня всё получится.
Дух сумеречно кивнул, а потом зыркнул на нее серебристым взглядом из узкой прорези крылатого шлема:
- Командор. Обещай, что если и в этот раз не получится войти не в Тень, вы поможете мне найти вместилище с этой стороны Завесы. Надежды на то, что тело Кристоффа регенерирует, не осталось. Ненавижу жаловаться, но я больше не могу оставаться прикованным к этой койке. Я слишком устал от бездействия. И, кажется, даже понимаю, что это такое - быть запертым в тюрьме,
- Нет, не понимаешь. - Андерс, уже одетый в боевую мантию и капюшон, опрокинул на стол матерчатый мешочек. Зачарованные кольца брякнули, а одно из них, покатившееся к краю, стоявший рядом Эрик ловко прихлопнул ладонью. Лекарь с кривой улыбкой уставился на духа.
- Казематы - это не неделя в казарме, при друзьях и кормёжке. Казематы - это долгие дни в темноте, на кучке подгнившей соломы среди холодного мокрого камня. В тишине, которую нарушает только капанье воды с потолка, да твой собственный ор. Настолько долгие, что ты уже теряешься, подсчитывая смену дней и ночей; начинаешь бубнить, как монашка у церкви, чтобы просто не сойти с ума в этой тишине. Хотя, вру. Иногда её нарушает лязг храмовничьих сапог по коридору. И ты никогда не знаешь наперёд, что за этим последует.
Андерс дернул щекой и, отвернувшись, провел ладонью над амулетами, окутывая их защитной аурой, а после коротко бросил товарищам:
- Разбирайте. Готово.
Солона тяжело сглотнула вставший в горле ком и с трудом выдавила из себя улыбку, глядя в глаза пристыженно молчащему духу:
- Обещаю. Если ничего не выйдет и на этот раз, мы подыщем тебе новое тело. Мёртвое.
Джастис медленно кивнул и осторожно пожал ладонь командора:
- Не волнуйся. В этот раз я постараюсь держать себя в руках. На худой конец, разрешаю гномам дать мне по голове.
Сола недоверчиво хлопнула ресницами - показалось, или Джастис на самом деле пошутил?
- Лона, дай руку.
Командор повернулась и порывисто встала к подошедшему лекарю. Он сам надел ей на пальцы два простых серебряных кольца - к подаренному золотому - и повесил на шею кулон с Прахом Андрасте. Солона привычно почувствовала, как горячо заструилась от руки по телу магия, даря бодрость и уверенность. А еще, как мягко тюкнулся в грудину уютный огонек, очень похожий на тот, что в последнее время горел в ней самой.
- Береги себя. - Андерс нежно поцеловал девушку в лоб, и Солона, наплевав на приличия, обняла лекаря. На несколько долгих мгновений прижалась к его груди и почувствовала, как размеренно и сильно бьется рядом другое сердце. Переставшее быть чужим.
- Лона, соберись. - Солоне показалось, что Андерс улыбается и, командор тряхнув головой, сделала шаг назад. Послала ответную улыбку и принялась деловито раздавать указания.
Как и в прошлый раз, они расположились на койках (мабари в боевом ошейнике бдительно устроился в ногах хозяйки) и, прежде чем лечь, Сола переглянулась с Огреном. Злой и трезвый, гном лихо подмигнул, а Сигрун, подняв руку вверх, принялась загибать пальцы. На счет "три" Сола вскинула посох, бросая в грудь боязливо зажмурившемуся Эрику заклинание Притяжения бездны. Успела заметить, как засветились амулеты - приподнявшись от тел товарищей, рванулись к центру. И тут же была оглушена боевым рёвом Огрена. Голова пошла кругом, жесткая подушка поднялась и бросилась в лицо, а потом окружающий мир окончательно погас.
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:17 | Сообщение # 21 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 21
Солона почувствовала, что задыхается. Открыв глаза, она поняла, что со всех сторон зажата телами сопартийцев, а прямо в шею ей упирается что-то твердое. Скосив глаза, командор увидела лежащую на своём плече латную перчатку. Услышала, как впереди кто-то захрипел и обреченно подумала, что её мощное заклинание оказало дурную службу. Но тут оковы пали, и Сола, дернувшись, отскочила в сторону и врезалась в Лелиану. Девушки одновременно выругались, а потом Сола увидела, как над лежащим на земле Эриком склонились Андерс, Нат и Джастис. Джастис?!
Солона просияла и, выдавив из себя облегченное "Уф!", подошла ближе к мужчинам. Андерс уже водил руками над телом беспамятного Сновидца.
- Жив? - девушка обеспокоенно вгляделась в бледное лицо Эрика.
- Жив. Помяло немного, вот он в обморок и грохнулся. Ничего серьезного, солнце.
- Слава Андрасте! - Командор непроизвольно сжала в кулаке амулет с Прахом и, наконец-то, огляделась. Никаких признаков двери, через которую Сновидец обычно заходил в Тень, не обнаружилось. Зато под ногами у них простиралась довольно широкая дорога, когда-то мощённая булыжником. Теперь старый камень кое-где рассыпался, а кое-где потрескался, пропуская через себя пучки тонкой острой травы, чем-то похожей на лекарский ланцет. Мабари уже обнюхивал одну из травок и недовольно морщил нос.
Впереди, насколько хватало зрения, меж пологих холмов всё так же простиралась каменная дорога. Солона обернулась и вздрогнула. Прямо у них за спинами висел, переливаясь мутной зеленью, плотный туман.
- Завеса, - негромко сказал Джастис, подходя ближе. - Мы в Тени. Правда, это место мне незнакомо.
- Как бы там ни было, у нас получилось. - Солона улыбнулась духу. - Попробуй выйти из тела Кристоффа?
Джастис покачал головой:
- Не получится. Я пытался. Там, на вашей стороне, я знал, что смогу это сделать легко и просто, здесь же пропало даже это чувство. Я словно припечатан к телу. Единственная удача - настолько с ним слился, что действую самостоятельно. И никакое разложение мне больше не мешает.
- Это замечательно, - Солона улыбнулась. - Иначе я даже не представляю, как бы нам пришлось тащить тебя до Чёрного города. Кстати, а где он?
Командор уставилась в тусклое небо, но не увидела над горизонтом парящих башен.
- Полагаю, впереди. Мне кажется, что мы сейчас чуть выше уровня привычной мне Тени. Тут немного другой... воздух.
И Сола тоже почувствовала на шее легкий ветерок, а потом задумчиво оглядела Джастиса.
- Послушай. А ты смог бы остаться в Тени, просто не выходя из тела?
- Не уверен, - дух покачал головой. - Пока труп Кристоффа физически находится по ту сторону Завесы, меня в любой момент может выбросить в ваш мир. К тому же, мне бы не хотелось застрять в незнакомом месте. Может статься, что по сравнению с ним ваши казармы действительно покажутся мне королевским дворцом...
- Значит, пойдем вперёд. Будем надеяться, что Мудрость была права, и в самом городе мы найдем все ответы.
Тем временем Эрик пришел в себя. Нат и Андерс помогли парнишке встать, и, сделав с их помощью пару шагов, Сновидец решительно отодвинул чужие руки. Пошёл сам, опираясь на посох. Остальные двинулись следом, а удивленная Солона его окликнула:
- Ты знаешь куда идти?
- Кажется. - Парнишка потёр пальцами рыжую бровь. - Меня как будто зовёт кто-то.
- Присматривайте за ним, - бросила командор мужчинам, а сама пошла рядом с Лелианой.
- Что скажешь? Похоже это место а твои легенды о Чёрном городе?
- Скажу, что мне кто-то из твоих подчиненных изрядно ногу отдавил, - буркнула девушка. - А тут... я не знаю. Это место выглядит как обычный заброшенный тракт. И ничего такого легендарного я в нём... постой-ка. Мы не одни?
Сола проследила за её взглядом и тотчас крикнула спутникам остановиться. Впереди, чуть дальше по дороге, маячили чьи-то неясные тени.
- Демоны? - спросила командор Джастиса, когда они с Лелианой нагнали мужчин.
- Не похоже. Кажется, это призраки. И они нас не видят. - Он бросил в ножны меч. - Что они делают?
Солона прищурилась, разглядывая.
Несколько мутных фигур, сквозь которые просвечивала всё та же мощеная дорога, остановились кружком, точно совещаясь. Командор отметила на призраках длинные балахоны, торчащие из-за спин верхушки посохов, и удивленно выдохнула: - Маги?
- Скорее уж, магистры, - отозвался Андерс. - Сдается мне, что память этого места запечатлела события многовековой давности.
- Весьма вероятно, - протянула Лелиана. - Смотрите, кажется, там и алтарь есть?
- Дыхание Создателя, - прошептал Натаниэль, - что они делают?..
Один из призрачных магов поднял над головой чашу, очень похожую на кубок для посвящения в Серые Стражи. Что-то беззвучно прокричал и принялся лить на широкий камень у своих ног тонкую струю, внезапно сверкнувшую багрянцем.
- Жертвенный сосуд, - ответила лучнику Лелиана. - Я видела подобные в одной старинной книге.
- Магия крови. - Андерс скривился. - Вот даже знать не хочу, где они взяли эту кровь...
Призрачный алтарь задымился, и, вслед за клубами охватившего его тумана, словно задрожала и другая реальность - та, в которой находились Стражи. Они непроизвольно шагнули ближе друг к другу, а потом их амулеты ярко вспыхнули. Солона почувствовала легкое головокружение, покрепче ухватила рукоять посоха, и поняла, что всё вокруг снова изменилось. Впереди, на другом конце узкого моста, перекинутого через пропасть, высились чёрные башни. Красноватые отблески, точно угли, вспыхивали и гасли на шпилях, а полное грозовых туч небо над ними медленно ворочалось, то и дело разражаясь грозовыми всполохами.
- Добро пожаловать в Чёрный город, - сипло бросил Натаниэль. - Не уверен, что идти через проход, открытый тевинтерскими магистрами, мне по душе.
- Другого пути у нас всё равно нет, - Солона пожала плечами, изо всех сил стараясь загнать поглубже пробудившийся в ней ужас. Показалось, или она услышала далекий зов скверны?
Где-то далеко, в городе, раздался хриплый бой башенных часов, и Эрик, отрешенно бросив "Время пошло", первым шагнул вперёд.
Если не брать во внимание окружающую обстановку, подумала Солона, этот мост даже красив.
Действительно, чугунные перила были вылиты в изящные полукружия под тонкими поручнями, а куски чёрного мрамора под ногами то и дело тускло поблескивали, отражая игру света в небесах. Вот только чугунные плети, в беспорядке тянущиеся от перил вдоль стыков мраморных плит неприятно напоминали то ли корни сильванов, то ли сосуды, питающие мост. Солона старалась аккуратно переступать через них, поэтому не сразу заметила, что идущий вслед за Сновидцем и лекарем Натаниэль вдруг остановился, как вкопанный.
- Что за? - пробормотал лучник, растерянно глядя себе под ноги.
- Уходи, идиот! - Джастис буквально протаранил плечом Ната, отбрасывая от тающей под ногами поверхности. Позади тихо пискнула Лелиана.
На месте, где только что стоял Натаниэль, зияла бездонная пропасть. Мало того, этот кусок пустоты черной медузой расползался в разные стороны, заставляя Стражей отступать. Солона посмотрела вперед и почувствовала, как сжалось сердце - оттесняющий ученика Андерс оказался вместе с ним по другую сторону расщелины. Наконец, дыра расползаться перестала, и теперь два участка моста соединяли только тонкие перекладины перил. Командор представила, что придется по ним идти и поёжилась - хождение по канату никогда не входило в число её талантов.
- Есть идеи? - хмуро поинтересовался Нат, поднимаясь на ноги. Скрестив руки на груди, Андерс на той стороне мрачно созерцал остатки моста.
- Перепрыгнуть? - безнадежно спросила Сола, сама понимая, что так далеко сможет прыгнуть разве что мабари. Она посмотрела на Пса, безмятежно сидящего на мраморе и чешущего задней лапой ухо. Если привязать к нему верёвку, а потом... Командор устало вздохнула. Нет у них верёвки.
- Эй, стой!
Натаниэль дёрнулся и поймал за локоть метнувшуюся к перилам Лелиану: - Ты чего удумала?
Девушка опалила лучника возмущённым взглядом, вырвала руку и, презрительно фыркнув, вспрыгнула на поручень. Изящная фигурка в кожаном доспехе на фоне грозового неба показалась Солоне медной статуэткой.
Лелиана, покачнувшись, вернула равновесие и пошла по перилам, ловко переставляя ноги. Пес тихо тявкнул. Махнул хвостом и, очевидно, решив, что это какая-то игра, так резво дёрнулся вперед, что Солона даже не успела ухватить его за ошейник. Ахнула, да так и застыла с открытым ртом, глядя, как под толстыми лапами Пса, точно волны в лужах, колышутся всё те же мраморные плиты. Как ни в чем не бывало мабари пробежал над пропастью и радостно взлаял, когда Андерс подхватил прыгающую с перил Лелиану.
- Фу-ух, - облегченно выдохнул Натаниэль. - Иллюзия. Это просто гребаная иллюзия, чтоб её. Погодите-ка.
Он закинул руку за плечо и, вытащив из колчана одну из зачарованных стрел, выпустил в пропасть. Стрела вжикнула о твёрдое, оставляя на пустоте морозный узор, а лучник кивнул товарищам: - Пошли.
Ухватил Солону за руку - то же самое сделал с другой стороны Джастис - и они медленно двинулись вперёд, осторожно переставляя ноги по невидимой поверхности, стараясь не запнуться о корни. Солона прикрыла глаза, чтобы не смотреть вниз, и, держась за крепкие ладони друзей, почувствовала готовую вот-вот выплеснуться слезами благодарность. Интересно, откуда только Стражи узнали, что их командор до мурашек боится высоты?
Через пару шагов она ткнулась в грудь Андерсу. Лекарь, решительно отобрав руку Солы у Ната, сам довел девушку до границы иллюзии, а потом взял за руку и Сновидца. Джастис и Нат протянули ладони Лелиане, и дальше Стражи так и шли, молча страхуя друг друга. Впрочем, мост больше подобных сюрпризов не подкидывал, и путники спокойно добрались до его конца. Сошли на растрескавшуюся словно в засуху черную землю и напряженно замерли, схватившись за оружие.
У покосившегося ствола мертвого дерева, небрежно на него опираясь, стояла молодая женщина в кожаном доспехе. Солона с недоумением уставилась в красивое лицо. Враг? Демон? Новая иллюзия?
Женщина казалась странно знакомой. Чёрные волосы, забранные на затылок, белая кожа, надменный взгляд. Это же...
- Маржолайн, - потрясённо выдохнула Лелиана и шагнула вперед.- Но ты же умерла...
- Нет, дорогуша. - Женщина вытянула из причеёски длинную шпильку, отчего водопад шёлковых волос красиво рассыпался по плечам. Задумчиво ковырнула ею под ногтем. - Не умерла. Это <b>ты</b> меня убила.
Тонкая рука дёрнулась, и Лелиана еле успела увернуться от летящего кинжала. Андерс ругнулся сквозь зубы, запоздало кидая на девушку защитное заклинание.
- Не лезь, - дернула головой та. - Это моё дело. И мой бой.
Почти незаметным движением Лелиана выхватила из ножен кинжалы и исподлобья уставилась на Маржолайн. Та, усмехнувшись, забросила руки за плечи и оказалась вооружена точно такими же ножами, что и Лелиана. Солоне показалось, что она даже углядела особое клеймо мастера Вэйда на лезвии.
- Жаль, что всё так закончилось, - веско бросила Маржолайн. - Ты была хорошей девочкой.
- Не жаль. - Лелиана медленно двинулась в обход противницы. - Ты бы никогда не оставила меня в покое.
- По мне, так ты слишком много о себе возомнила. - Женщина криво ухмыльнулась и, окутавшись черным туманом, через мгновение оказалась у Лелианы за спиной. Та резко пригнулась, и ножи чиркнули воздух. Лелиана с яростным криком откатилась в сторону; вскочив, бросилась в прямую атаку.
Соперницы сходились и расходились. Сверкали лезвия, мелькали перекошенные лица, а Солона, как зачарованная, наблюдала за поединком, больше похожим на смертельный танец. Наконец, они обе замерли, стоя напротив и буравя друг друга глазами.
- Я любила тебя, - неожиданно жалобно выдохнула Маржолайн. - Девочка моя, как же я тебя любила...
- Врёшь, - милое личико Лелианы перекосилось от ярости, а по щеке зазмеилась мокрая дорожка. - Ты всегда врала. Всем. А меня - просто использовала.
Краешком сознания Солона понимала, что происходит что-то неправильное. Наверное, нужно помочь подруге и, как когда-то, поскорее прекратить для неё эту пытку, закончить этот тяжелый бой. Но даже малейшее движение казалось сейчас невозможным, и командору оставалось только и делать, что смотреть. И тут ей в запястье ткнулся мокрый нос. Пес тихо заскулил, а после зарычал и ощутимо прихватил зубами кисть хозяйки.
- Это Тень, - вспомнила командор отрешённо. - Тут просто не может быть Маржолайн...
Между тем битва возобновилась, и темп её всё ускорялся. Клинки бешено сверкали в воздухе, и, казалось, ни одна противница не уступит другой. Но, наконец, Лелиана ловким движением ушла за спину сопернице и, перехватив её за плечи, приставила нож к горлу.
Мабари истошно взлаял и, рыча, кинулся к дуэлянткам.
- Пёс! - Солону выбросило из оцепенения, и она вдруг увидела, как сквозь надменные черты Маржолайн проступает полная ужаса веснушчатая физиономия Эрика.
- Я. Тебя. Ненавижу, - прошипела Лелиана.
- Нет! - Солона рванулась вперёд и, в один прыжок оказавшись возле разбойницы, кинула заклинание взрыва разума. Лелиану, Сновидца и мабари разметало в разные стороны. Сола бросилась к подруге, подхватила под мышки:
- Прости, прости!
- Что это было? - Та с трудом встала, потрясла головой и удивлённо слизнула кровь с разбитых костяшек пальцев. Руки её всё ещё судорожно сжимали кинжалы.
- Ещё одна иллюзия, - мрачно сказал Джастис, протягивая ладонь испуганному Эрику. - Только не могу понять, что за демон её наводит.
- Эрик, ты что-нибудь помнишь? - мягко спросила Солона, но тот, стиснув зубы, отчаянно замотал головой.
- Как бы там ни было, - мрачно заявил Андерс, - нам нужно двигаться дальше. Продираться сквозь терновник любители есть?
Посмотрев, куда лекарь ткнул посохом, Солона тихо вздохнула. Дорогу, в город, у самого зева оскалившихся чёрной герсой ворот, преграждали плотные колючие заросли.
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:17 | Сообщение # 22 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 22
- Как думаете, - Солона оглядела переплетение голых веток, ощерившихся острыми шипами, - эту гадость можно выжечь?
- Почему нет? - Натаниэль вытащил из-за пояса кинжал и рубанул по ближайшей ветке. Лоза хрустнула и обломилась. - Это вот - точно не иллюзия.
- Тогда отойдите подальше.
Командор сделала пару шагов назад. Оглянулась, убеждаясь, что спутники оказались на безопасном расстоянии и, почувствовав, как слегка заложило уши от упавшей на неё защиты, сосредоточилась. Потянула на себя силу; сжав в пульсирующий сгусток пламени, перелила её в посох. Бросила.
Заросли вспыхнули, ринувшаяся к девушке горячая волна тихо зашипела, растекаясь по охранному куполу. Магический пожар стремительно разгорался. Терновник трещал, пыхал одиночными выстрелами и всё же неумолимо скручивался; догорал, пятная черную городскую стену отсветами пламени.
И, когда пространство перед воротам очистилось настолько, что можно было пройти, Солона ударила ледяной хваткой по остаткам пожара.
- Я пойду первым, - решительно заявил Джастис, деликатно оттесняя командора в сторону. - Во-первых, я всё же лучше знаю Тень, во-вторых, на мне мертвая оболочка. Ну, и в-третьих, мне стало крайне интересно, кто же так настойчиво нам мешает.
- Постой. - Солона придержала духа за локоть. - А что будет с нашими телами по ту сторону Завесы, если вдруг здесь... с нами что-то случится? Проснемся, как обычно?
- Командор, я не знаю. - Джастис покачал головой. - Это ведь не обычная Тень.
- Церковь рассказывает, что в Золотой город уходили души после смерти, - эхом отозвалась из-за спины Солоны Лелиана. - Вряд ли мы возвратимся и из оскверненного города...
- Что ж, - командор сглотнула и, обернувшись к спутникам, вскинула подбородок. - Значит, нашей первостепенной задачей остается задача не умереть. Впрочем, как обычно. Пошли.
И, забросив посох за спину, решительно зашагала вслед за духом.
Город был тих, страшен и одновременно болезненно красив. Миновав ворота, путники оказались в начале прямой улицы, от которой, точно побеги от основного ствола, расходились узкие переулки. По бокам дороги клубился серый туман. От эха шагов он вздрагивал, словно живой, и расползался по подворотням, укрываясь от незваных гостей. Стройные остовы зданий - остатки ажурной резьбы на парапетах, тругольные фронтоны, острые шпили, всё темное, как после пожара - уносились высоко в небо. Солона никогда ещё не видела настолько высоких домов. Но куда выше домов были башни в центре города. Длинные, узкие иглы, похожие на цитадель Кинлох, они терялись верхушками в ворочавшихся в небе чёрных тучах.
Ближайшая башня высилась в конце дороги. И Солоне почему-то показалось, что, несмотря на кажущийся прямым путь, идти до неё можно бесконечно.
- Теперь я понимаю, как чувствует себя муравей где-нибудь в Денериме, - буркнул Натаниэль. - И этот скрежет... до чего противно. Невыносимо просто.
- Во всяком случае, на нас пока никто не пытается наступить, - глухо отозвался Андерс. - Тьфу ты, думал, только у меня в голове состязаются перепившие менестрели.
- Это скверна. Она здесь повсюду. - Джастис стянул шлем и провел латной перчаткой по затылку. - Ощущение, что меня кто-то дубиной приложил.
- А я ничего не слышу, - удивилась Лелиана и, не иначе, на всякий случай, придвинулась ближе к Натаниэлю. Лучник покровительственно положил ей на плечо руку в кожаной перчатке.
- Ты не Страж. - Солона поморщилась. С того момента, как исчезла стена зарослей, преграждавшая путь, мерзкие звуки, похожие одновременно на вой нестроящих между собой волынок и лязг неправильно надетых доспехов, не давали ей покоя. Сначала отдаленные и надсадные, они с каждым шагом раздавались всё громче и вот теперь отдавались в голове тяжелой тупой болью.
- Но... - голос Лелианы дрогнул. - Тогда мы с Псом можем заразиться, да? У нас же нет вашей устойчивости.
- Пока на нас лежит заклинание Андерса, вряд ли, - Солона подняла руку. На фоне черных стен ее кисть, окутанная золотистой дымкой, показалась дланью статуи Андрасте в часовне. Вот только темное пятно, тянущееся от ладони вдоль указательного пальца, казалось неуместной ржавчиной.
- Я ничего не накладывал, - удивленно отозвался лекарь. - Вернее, накладывал, но только на тебя, и то, когда ты кустарник запалила.
Солона обернулась и растерянно оглядела спутников. Каждый из них, точно мошка в янтаре, был окутан золотистым сиянием.
- Прах. - Лелиана, просияв, восторженно прижала руки к груди, прикрывая кулон. - Это Андрасте дарует защиту. Я всегда знала, что Создатель на нашей стороне.
- Вот и славно, - Натаниэль мягко увлек девушку за собой. - Возможно, это знание может пригодиться нам в будущем. Если оно, конечно, у нас будет.
- Ну, спасибо, - фыркнула разбойница. - Шуточки у тебя...
Солона же тем временем безуспешно пыталась оттереть палец - не иначе перепачкалась, пока орудовала огнем и посохом - но, в конце концов, наплевала на чистоту и поспешила за товарищами.
- Не нравится мне это, - тихо сказал поджидающий девушку лекарь. - Если верить чутью, так мне кажется, что порождения тьмы торчат за каждым углом и след в след топчутся у нас за спинами. Но ведь тихо.
- Не думаю, что они тут вообще есть, - Солона крепко ухватилась за руку Андерса. - Но то, что Стражи почти оглушены и дезориентированы - это плохо. Хорошо еще, что Эрик пока не слышит скверну.
- А, по-моему, он тоже что-то слышит. - Лекарь кивнул на сосредоточенно бредущего рядом Сновидца. - И если это не скверна, то что?
- Думаю, мы это вскорости узнаем, - девушка хмуро усмехнулась. - Будь начеку.
- Угу, - буркнул Андерс и повысил голос: - Джастис, я бы на твоем месте шлем всё же надел!
- Мне душно, - медленно оборачиваясь, отозвался дух. - И одновременно как-то... свежо?
Он остановился и, склонив голову к плечу, внимательно уставился на Ната.
- Я долго думал. О том, что ты сказал...
- Э? - Лучник удивленно придержал шаг. Лелиана выскользнула из-под его руки и погладила жмущегося к ней мабари:
- Мальчик, ты чего?
Пёс глухо зарычал, припадая к земле. Разбойница поспешно ухватила его за ошейник.
- Неужели забыл? - опечалился дух. - Ты говорил о том, что живое тело принесет мне куда меньше забот, чем мертвое.
- Я полагал, что ты со мной не согласился. - Натаниэль напряженно стиснул рукоять кинжала в ножнах.
- Тогда не согласился. А теперь понял, что был не прав. Скажи, а если бы ты получил возможность кое-что изменить в своей жизни, то решился бы впустить меня?
- Джастис, стой! - дёрнулась Солона. - Ты же сам недавно заявил, что не можешь пока выйти из тела Кристоффа.
- Я - нет, - ответил дух и вдруг ринулся ввысь, выливаясь через ворот падающего доспеха тёмной туманной фигурой, весьма отдаленно напоминающей почившего Стража. - Он - да. Ибо он - могущество.
- Хрена с два! Нат, в сторону! - Андерс ринулся вперед и схватил друга за плечо, оттаскивая от качающегося над ним демона.
- Нет, подожди, - лучник вырвал руку. - Я хочу его выслушать. Что ты имеешь в виду под "изменить"?
- Например, вернуться в прошлое. Я чувствую, что смогу и это - нити времени здесь столь близко сходятся...
Солона несколько раз сморгнула, не веря собственным глазам. Фигура Натаниэля стала стремительно уменьшатся. Кожаная перчатка, точно перезревшая груша, упала на булыжную мостовую, открывая тонкую детскую руку, а следом на дорогу, запутавшись в доспехе, уселся и сам её обладатель - мальчишка лет десяти. Стянул с головы наползший на глаза шлем и завороженно уставился на демона круглыми серыми глазами.
- Впустив меня, ты обретешь могущество, - монотонно пробубнило то, что осталось от Джастиса. - И твой отец будет любить тебя больше, чем Томаса. Решайся.
- Нат, не слушай его! - Андерс, кажется, решился сделать новую попытку оттащить друга в сторону, но когда демон уставился ему в лицо, замер.
- Не вмешивайся... - голос Джастиса прозвучал незнакомо. Тягучий и усыпляющий, он странным образом гармонично вплетался в какофонию пения скверны. - Это наше дело.
Лекарь с отсутствующим видом шагнул назад.
- Милость Андрасте, да сделайте уже что-нибудь! - Под надсадный скулёж мабари Лелиана сорвала лук со спины и потянулась к колчану. Солона словно сквозь сон глядела, как подруга прицеливается, наводя стрелу точно в лоб демону, как Сновидец переводит растерянный взгляд с одного спутника на другого. А потом отрешенно вспомнила, как Лелиана чуть не убила Эрика под личиной Маржолайн.
- Не надо, - прошептала она одними губами, но Сновидец её, кажется, услышал. Дернул посохом и накрыл демона защитным куполом.
Стрела глухо стукнулась о преграду, отлетела к обочине - Лелиана яростно вскрикнула. А Солона вдруг поняла, что сразу стало легче и она может пошевелиться. Пение скверны никуда не исчезло, но из него пропали усыпляющие нотки. Андерс тоже отмер; тряхнул головой и, решительно ухватив под мышки брыкающегося мальчишку, потащил подальше от демона, теряя по дороге сапоги лучника и оставшуюся перчатку.
- Джастис! - закричала Солона. - Это не ты! Тобой управляют!
Демон зарычал. Яростно ударился о купол и уставился на девушку единственным, тускло светящимся глазом. Командор сделала шаг вперёд:
- Помнишь? Перед тем, как войти в Тень, ты пообещал, что будешь держать себя в руках? Я всегда знала, что слово Справедливости нерушимо. Так не позволяй кукловоду нарушить это обещание! Мы - один отряд.
Она положила ладонь на купол, а демон за ним замер, напряженно склонив голову. Купол изнутри заволокло густым молочно-белым туманом. А потом, с той стороны преграды, к ладони Солы прижалась костлявая, вся покрытая пятнами разложения, но всё же человеческая, рука. Командор выдохнула и, стукнув по защите посохом, развеяла магию. Тело Кристоффа, в одном исподнем, тяжело осело на мостовую. Эрик бросился, было, помочь, но Джастис предупредительно выставил руку.
- Подожди. Я... должен прийти в себя. Осознать. Оставь меня... ненадолго.
Сновидец судорожно кивнул и пошел собирать развалившиеся по мостовой черные латы. Сола, убедившись, что опасности больше нет, поспешила к сидящему на обочине Андерсу. Тот с растерянным видом обнимал ревущего в три ручья мальчугана.
- Не-ет, - рыдал юный Натаниэль, прижимаясь к груди лекаря, и упоённо размазывая слезы по физиономии. - Так неправильно! Мне обещали! Теперь отец никогда не полюбит меня...
- Нат, - устало сказала Солона. - Рэндона Хоу больше нет в живых. Я сама его убила.
Мальчишка вперил яростный взгляд в девушку, всхлипнул и попытался её пнуть.
- Дай, я попробую? - тихо сказала неслышно подошедшая Лелиана. Присела на корточки перед Натом и, потянувшись, ласково убрала со лба мальчика рассыпавшиеся чёрные волосы.
- Послушай меня, Натаниэль. Когда я приехала в Башню, и Сола сказала, что среди Стражей находится сын негодяя, предавшего своего короля, друзей и семью, я, признаться, насторожилась. Но потом, встретившись с тобой - умным, добрым и надежным человеком - быстро поняла, что сомнения мои были лишними. Вот и всё, что я хотела сказать. А теперь я уйду, но прежде попрошу тебя подумать над двумя вещами. Над тем, как ты, настоящий, нужен нам сейчас. И над тем, действительно ли тебе необходима любовь такого человека, как твой отец.
Она порывисто поднялась и, отойдя в сторонку, присела на мостовую, скрестив ноги. Достала из ножен кинжал и принялась с невозмутимым видом натирать его бархатной тряпочкой.
Нат задумчиво проследил за ней взглядом. Поднял глаза на Андерса, нахмурился и, глухо ругнувшись, отпрянул - уже взрослым и весьма раздраженным мужчиной.
Андерс фыркнул и ободряюще хлопнул друга по спине:
- Вставай уже... деточка.
Натаниэль вскочил, окинул мрачным взглядом спутников и молча отправился за сапогами.
- Передохнем немного. - Солона уселась рядом с Андерсом, наблюдая, как Эрик помогает пришедшему в себя Джастису натянуть доспехи. Лекарь обнял девушку, придвинулся к уху:
- Ты как?
- Ничего. Только голова болит от этих мерзких звуков. Странное ощущение - их как будто и нет, а всё равно слышишь. У тебя так же?
Андерс кивнул и положил прохладную ладонь на лоб Солоне. Боль начала спадать, и девушка, привалившись к лекарю, умиротворённо вздохнула.
Подбежал мабари, лизнул хозяйке руку и улегся рядом, устроив на её коленях лобастую башку. Солона бездумно потерла кисть и, опустив глаза, вздрогнула. Пятно с указательного пальца расползлось к запястью, а темный рисунок вен проступил сквозь кожу, напоминая чугунные плети на мосту. Скверна.
Командор задохнулась и почувствовала, как в груди бешеным галопом забилось сердце. Солона видела, как умирали заражённые. И долгими ночами, когда дурные сны заставляли ее возвращаться в реальность, эти картины то и дело представали перед глазами. Выбивали холодный пот на коже, заставляли мелко дрожать; даже Архидемон отчего-то не наводил на Солону такого ужаса.
Она понимала, что став Серым Стражем, когда-нибудь почувствует Зов - скверна однажды пробудится в её теле. Помнила, что придётся умереть молодой. Но не думала, что это случится так скоро. А потом пришла ещё одна страшная мысль - что, если от пения скверны Черного города пробудился Зов во всех Стражах?
Сола встрепенулась, ухватила за руку Андерса и, опустив её со своего лба на уровень глаз, поспешно отодвинула рукав мантии. А потом облегченно выдохнула - кожа лекаря была всё такой же загорелой и чистой. Кажется, его время ещё не пришло - ну хоть что-то хорошее...
- Лона, что случилось? - Андерс обеспокоенно развернул девушку к себе.
- Ты ведь знаешь, что я тебя люблю? - с трудом разлепила губы Солона и вымученно улыбнулась. А потом почувствовала, как закружилась голова и, прикрыв глаза, ткнулась лекарю в плечо.
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:18 | Сообщение # 23 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 23
Голокружение прошло, но мерзкие звуки не исчезли, и всё так же заставляли морщиться, когда достигали вовсе уж пронзительной высоты. К тому же на Солону снова навалилось странное равнодушие - казалось, девушка смотрит со стороны, как тормошит её Андерс; как неподалеку нервно поскуливает отогнанный мабари; как, вскочив, подходит Лелиана и обеспокоенно вглядывается ей в лицо. Солу даже не особо тронуло, когда подруга, щедро размахнувшись, влепила командору пощечину. И только дернувшаяся в сторону голова да тупая боль немного привели её в чувство.
- Прости, - повинилась Лелиана и, усевшись рядом на дорогу, попыталась взять Солу за руки.
- Нет! - отпрянула командор. - Не трогай! Там скверна.
- Что? - разбойница побледнела.
- Зов. Кажется, он пробудился во мне раньше времени...
- С чего ты взяла? - удивился Андерс.
- Вот.
Солона подняла потемневшую кисть. Чёрные реки вен разрослись ещё больше, затекая под наручи.
- Хм, - острожно сказала Лелиана. - И... что?
- Рука, как рука, - подтвердил Андерс и, перехватив за запястье, успокаивающе коснулся губами пальцев девушки: - Лона, с нами снова кто-то играет. Всё хорошо, иначе бы я почувствовал. Я ведь только что лечил тебя.
Сола облегченно прикрыла глаза и медленно выдохнула. Ужас отступил, и ему на смену пришла противная липкая слабость. Командор постаралась сосредоточиться и, сосчитав до пяти, снова посмотрела себе на руку. Привычную. С маленькой родинкой на безымянном пальце. Чистую.
- Кто бы это ни был, - подошедший Джастис угрюмо оглядел спутников, - он играет нашими страхами.
- Демон? - Натаниэль нервным жестом стянул под подбородком завязки шлема.
Джастис дернул щекой и промолчал.
- А я думала, что Справедливость ничего не боится, - Солона покосилась на духа. - Очень уж... по-человечески получается.
- Раньше так и было, - сумеречно кивнул тот. - Но, попав в ваш мир, я внезапно осознал, что в чём-то уподобился демону. И с тех пор меня медленно пожирает чувство, что однажды я смогу им стать на самом деле.
- Посмотрите на это по-другому, - пожала плечами Лелиана. - Осознав собственные страхи, мы получили преимущество и можем примерно знать, с чем столкнемся в следующий раз.
- Ох, - с трагическим видом покачал головой Андерс, - искренне надеюсь, что нам не встретится первый чародей Ирвинг в одних подштанниках.
Лелиана фыркнула: - Еще один... шутник нашелся. Лучше всерьёз подумай, чего нам ещё тут ждать. Ведь только ты и Эрик остались... а... где Эрик?
Сола испуганно вскочила на ноги и, оглядевшись, успела заметить знакомую тощую фигуру, тут же скрывшуюся в одном из боковых переулков.
- Дыхание Создателя! За ним! Пёс!
Мабари гавкнул и сорвался с места. Остальные бросились следом.
Сновидец уже почти миновал темный переулок, когда Пёс ухватил его за подол мантии и, глухо рыча, потащил назад. Эрик остановился, обернулся удивленно, а потом виновато пожал плечами, глядя, как его окружают друзья.
- Ты куда? - осторожно спросила Солона и с опаской посмотрела вверх. Небо над проулком казалось затянутым плотной паутиной. А, может, это просто поднялся потревоженный туман.
- Не знаю, - Эрик растерянно утер рукавом влажный лоб. - Зовёт кто-то. Ещё, как только вошли, началось. А сейчас всё сильнее.
- А почему нам не сказал? - раздраженно рявкнул Натаниэль.
Парнишка шумно выдохнул. - Даже в голову не пришло... простите.
- Его тоже морочит. - Сола ободряюще кивнула Сновидцу: - А ты молодец. Ловко укрыл Джастиса да и вообще отлично держишься.
- Благодарю тебя. - Дух церемонно поклонился смущенно зардевшемуся Эрику и рубанул ладонью вдоль глухой стены без окон: - Туда. Пойдемте, проверим, что за тварь там засела.
- Согласен. - Натаниэль стянул со спины лук. - Уж я ей покажу... сыновью любовь через коромысло.
Спустя несколько минут тесная улица закончилась просторной площадкой. Стало значительно светлее, а когда Солона огляделась, у неё захватило дух. Обнесенное со всех сторон потемневшей растрескавшейся балюстрадой пространство было залито тусклым изумрудным светом. Бушующая высоко над головой буря то и дело разбавляла его вспышками далеких молний. Иссохшие кусты роз с почерневшими мертвыми цветами жались к стенам домов. Такой же розарий, вперемешку с голым терновником, оплетал разрушающуюся полукруглую беседку в центре площадки. А за балюстрадой, насколько хватало взгляда, простиралась бесконечная черная пропасть.
Солона невольно представила, как могло выглядеть это место до осквернения Золотого города и почувствовала, что в душе шевельнулась горькая тоска. Тоска по навечно потерянному дому.
- Ну и что здесь такого? - мрачно уронил Нат, очевидно, вовсе не поддавшийся очарованию. Шагнув вперед, исподлобья осмотрел площадку. - Где ваши демоны?
- Осторожнее, - шепнул ему в спину Эрик. - Кажется, та-ам кто-то есть.
И ткнул посохом в сторону беседки. Мабари тихо зарычал, и, приглядевшись, сквозь переплетение ветвей Сола тоже увидела неподвижно сидящую внутри фигуру. Кажется, человеческую.
- Снова чей-то морок? - Лелиана подозрительно покосилась на Андерса, перевела взгляд на Эрика.
- Может, стоит попросить его представиться? - ухмыльнулся целитель.
- Мое имя вам ни о чём не скажет, - внезапно прошелестел в голове Солоны невыразительный голос. Девушка вздрогнула и обернулась к друзьям.
- Я тоже слышу, - негромко уронил Нат.
- И я, - хором отозвались Андерс и Лелиана.
Джастис, нахмурившись, перехватил меч понадежнее и решительно двинулся в сторону беседки. А потом, не пройдя и пары шагов, ударился в сверкнувший разрядом молнии полупрозрачный купол. Отпрыгнул.
- Не стоит и пытаться, - предупредил голос. - Никто из вас не пройдет, кроме Сомниари. Мальчик, я жду.
Эрик, словно завороженный, сделал шаг вперёд, и Нат с Андерсом, не сговариваясь, крепко ухватили его за локти.
- Перебьёшься, - выплюнул лучник.
- Зачем тебе мальчик? - осторожно спросила Солона, пытаясь вычислить силу магических способностей существа, сумевшего накрыть защитой пространство такой величины.
- Я всего лишь хочу ему добра, - в тихом голосе прозвучала печаль. - Он - единственный из вас, кто достоин милосердия.
- Не тебе рассуждать о милосердии, тварь, - вскинулся Джастис. - Не слушай его, Эрик. Демоны никогда не упустят возможности завладеть телом смертного, а уж тем более - Сновидца. Ты здесь - самый уязвимый.
- Значит, всё же демон? - уточнила Солона и коротко кивнула спутникам. Те, повинуясь привычной команде, стали осторожно рассредотачиваться по площадке.
- Да. Я уверен. Только не помню, чтобы встречал такого на своём уровне Тени. Потому что, сдаётся мне, что имя ему - Страх.
Голос в голове Солы негромко засмеялся:
- Вряд ли вы знаете, что такое настоящий страх, Стражи.
Серая хмарь, висевшая над переулком, вдруг выпустила дымное щупальце, медленной рекой потекла в сторону беседки и принялась опутывать её, будто свивая кокон.
- Ох, не нравится мне это, - буркнул за спиной Солоны Натаниэль, а командор, оглянувшись, придирчивым взглядом окинула товарищей. Всё верно. Атакующие впереди - Джастис с мечом наперевес, Лелиана с кинжалами наизготовку. Возле ног разбойницы, прижавшись к земле, скалит зубы мабари - ждет сигнала. Нат с луком в руках - чуть ближе к парапету, Андерс, всё ещё придерживающий за локоть Эрика - почти у входа в проулок. Поймав обеспокоенный взгляд Солы, лекарь улыбнулся и ободряюще подмигнул.
Всё, как всегда, только всех, без исключения, солнечными доспехами поверх привычных, окружает сияние Андрасте. Солона сделала несколько шагов в противоположную Нату сторону и, укрывшись за спиной Джастиса, напряженно уставилась в окутавший беседку туман. Увидела, как полыхнула над духом защита Андерса и тотчас поставила свою на Лелиану - как обычно делала это в той, другой команде, победившей Архидемона. Эрик тоже попытался набросить на мабари щит, но то ли ещё в себя не пришел, то ли просто не давалось ему пока это заклинание - времени выяснять не было. Туман дрогнул, заклубился и начал медленно расползаться по сторонам. На пороге беседки стояла огромная гривастая зверюга и внимательно смотрела на непрошенных гостей шестью глазами-угольками.
- Зачем вы явились в Чёрный город? - снова родился в голове командора знакомый голос. - Что ищете здесь, глупцы, взяв с собой частицу той, даже имя которой произносить недостойны? Или вы не знаете, что Создатель давным-давно покинул это место?
- Кто ты такой, чтобы решать, чего мы достойны, а чего нет? - Солона упрямо вздернула подбородок и направила навершие посоха прямо в морду чёрного волка.
- Я? - Голос задребезжал, посмеиваясь. - Никто. И я - всё. Я - ваша смерть.
- Хрен тебе, а не... - начал, было, Нат, но Солона вскинула руку. Командор всегда предпочитала сначала попытаться договориться, нежели, сломя голову, кидаться в бой.
- Весьма самонадеянно, - усмехнулась девушка. - Станешь драться со Стражами? Рисковать шкурой ради того, чтобы получить тело мальчика?
- Мальчик мне не нужен... мальчик - это моя милость. Если он не желает милости - погибнет, как и все.
- Но почему? Какой смысл нас убивать, ведь тогда вывести из Тени мы тебя не сможем.
- Смысл есть... - черная шерсть на затылке волка вздыбилась, а пасть оскалилась, обнажая желтые клыки. - Вы, Стражи, думаете, что очищаете мир от скверны, а на деле - только сами оскверняете его, уничтожая души уснувших богов. Ваш Орден не служит миру. Он его губит.
- Джастис, слева! - заорал Натаниэль, но тот и сам успел среагировать, когда волк вдруг неожиданно раздвоился и, раскрыв пасть, прыгнул на духа сбоку. Иллюзия у беседки задрожала и развеялась, а на площадке завязался бой.
Тварь была стремительной - куда быстрее и проворнее даже самого сильного морового волка. К тому же, она значительно превосходила его размерами, больше напоминая отощавшего за зиму медведя. Очень злого и опасного медведя.
Оглашая площадку громовым рыком, зверь бился с такой отчаянной яростью, что Солоне пришло в голову, что на этот раз Стражи могут и програть бой. Сражаться с тварью было ничуть не легче, чем с каким-нибудь драконом-переростком, вот только волк не взлетал и огнем не пыхал. Зато заклинания командора в этот раз творились куда медленнее и тяжелее, и непонятно, было ли это влияние пения скверны, или зверюга умела колдовать не только защиту. Солоне то и дело приходилось вынимать из кармашка на поясе заветную бутылочку с лириумом, по глотку восстанавливая быстро утекавшую магическую силу.
Командор чувствовала, что уже стала уставать, постоянно орудуя посохом, а гривастая тварь была всё так же бодра - огромными лапами с острыми кинжалами когтей отбивалась от атак Джастиса; уворачивалась от стремительных нападок Лелианы; тряся башкой, огрызалась на Пса и, исчезая в сером облаке тумана, неожиданно оказывалась то на одной, то на другой стороне площадки. Наконец, троим магам совместными усилиями удалось приморозить волка к балюстраде и, казалось, до победы оставалось всего ничего, как зверюгу снова накрыл защитный купол. Прозрачный, точно огромный мыльный пузырь, он то и дело ловил в отражении вспышки молний, а тварь внутри, казалось, ухмылялась покрытой инеем мордой.
- Да чтоб тебя, - ругнулся Андерс, без особого результата направляя в купол заклинание развеивания чар. - Что это за грёбаная магия такая?
- Погоди, не трать сил, - бросила через плечо Солона. - Сдается мне, они нам ещё пригодятся.
Стражи медленно отступили от волка, не сводя с него глаз, а Андерс, пользуясь передышкой, принялся поспешно залечивать рваную рану на предплечье Лелианы.
Командор напряжённо следила, как тает на морде волка иней, как стекают кусочки льда по мокрой шерсти. Тварь отряхнулась, изнутри забрызгивая купол мутными каплями и, усевшись на задние лапы, вперила все свои шесть глаз прямо в лицо Солоне.
Девушка тихо застонала и отвернулась, не в силах вынести потока темной силы, устремившейся к ней от волка. Посмотрела на спутников.
Судя по враз побледневшим лицам, эманацию незнакомой магии прочувствовали они все. Отвратительные, почти зримые волны страха, похожие на жирный дым коптильни, начали расползаться в стороны от зверя.
А потом Солона услышала, как испуганно пискнул Эрик. Отпрыгнул в сторону, а из подворотни за его спиной потекли на площадку призраки. Три... пять... девять... Солона прицелилась и бросила в самую гущу огненный шар, молясь про себя Андрасте, чтобы Сновидец успел убраться из зоны поражения. А следом на врага посыпался град стрел и разряды ветвистых молний.
Прицеливаясь, бросая заклинания, командор не упускала из виду скалившегося в своём укрытии зверя. Понимая, что, окончательно выматывая Стражей, волк в это время набирается сил. И скрипела зубами от досады на то, что добраться до твари пока невозможно.
- Да должен же у него когда-нибудь резерв закончиться, - прошипела Солона, отбиваясь от настырного призрака. А потом, прижав к губам бутылочку с лириумом, поняла, что та опустела. Отбросила от себя бесполезный флакон, и принялась отступать, пыхая в уродливую физиономию врага слабыми остатками молний.
Выручила ее Лелиана - возникла из тумана за спиной противника и одним расчётливым движением снесла тому голову. Призрак стек на землю, а Сола, благодарно кивнув подруге, ринулась на помощь Эрику. Впрочем, тот неплохо справился и сам - лихо хекнув, опустил посох на макушку последнего врага.
- Лириум есть? - крикнула Сновидцу Солона.
Парнишка испуганно замотал головой.
- Лови! - Андерс со своего конца площадки бросил девушке синюю бутылочку. Солона ловко ухватила её в полете, а потом испуганно вскрикнула, глядя, как на то место, где только что стоял лекарь, падают с неба горящие камни.
- Зар-раза! - Андерс проворно поднялся от края парапета, куда только что бросился и, болезненно поморщившись, выставил посох. Метнул ледяную молнию и, проследив за ней взглядом, Солона поняла, что защита над волком стала истощаться. Махом опрокинув в себя чуть не половину пузырька, девушка принялась колдовать.
На этот раз волк не бросался в лобовую атаку. Пятился, огрызаясь на приближавшихся Джастиса, Лелиану и Пса. Тряся башкой, поскуливал и дёргался от попадавших в него заклинаний. И, наконец, уперевшись задом в стену беседки, поднял голову и завыл. Жуткий звук прокатился эхом по всему городу, и высоко с неба ему ворчливо ответил гром. Одна из молний ринулась к земле, собралась потрескивающим шаром над волком. А потом, повинуясь кивку лобастой головы, рванулась вперёд, разветвляясь на несколько рукавов.
Солоне показалось, что время застыло; куда-то исчезли весь воздух и окружающие звуки.
Точно со дна чашки густого киселя она видела, как молния влетает в грудь Джастису, выбивая из тела мёртвого Стража белесую фигуру в доспехе. Как ловко успевает уйти от заклинания Лелиана, откатываясь в сторону. Как молния продолжает полёт в сторону Андерса и тот вскидывает посох. Рука командора сама двинулась вверх - бросить на лекаря защиту, но тут мабари в могучем прыжке взлетел над несущемся в него разрядом. Рухнул на спину волку, прижимая того к земле мускулистым телом. Воспоминание о битве с храмовниками вспыхнуло в голове Солоны, и девушка, в последний момент развернув кисть, направила защиту в сторону Пса.
И время ринулось с прежней скоростью - раздался рык, оглушительный визг - два звериных тела, переплетясь, покатились по площадке, а потом мабари, извернувшись, вцепился волку в горло. По плитам хлестнула чёрная кровь и через несколько секунд дёрганье косматой твари под весом не расцепляющего челюстей Пса стало слабеть.
Шумно выдохнув, Солона сделала шаг назад, обернулась и почувствовала, как снова перехватило дыхание. Возле самого парапета, на земле, запрокинув голову, точно брошенная кукольником марионетка, неподвижно лежал Андерс.
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:19 | Сообщение # 24 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Глава 24
Безжизненная туша волка, похожая на гору беспорядочно наваленного тряпья, покрылась тонкими трещинами, в которых переливалась кроваво-красная лава. Задымилась, вспыхнула и внезапно взметнулась к небу фонтаном пепла, а потом медленно развеялась в воздухе. Но всего этого Солона уже не видела.
Подорвавшись к Андерсу, она бухнулась на черный камень, сбивая в кровь колени и не замечая боли.
- Нет, - точно умалишённая бормотала девушка, прикасаясь дрожащими пальцами к бледному лицу с заострившимися чертами, - нет, нет, нет.. это не можешь быть ты...
Вдогонку подлетел Эрик, стаскивая с пояса бутылочку с целебным зельем. Вырвал зубами пробку, сунул склянку ко рту лекаря. Алая жидкость тонкими ручейками полилась по подбородку и запавшим щекам. Сола подхватила голову Андерса, приподняла - стеклянный край глухо стукнулся о зубы.
- Давай же! Ты не можешь... ты говорил, что всегда успеваешь выставить защиту... ты был так уверен...
А потом девушка вспомнила, как лекарь говорил ещё и о том, что чаще всего тонут уверенные в себе пловцы и, вздрогнув, разрыдалась. - Только не ты... пожалуйста.
- Он ещё жив, - пробормотал Эрик, держа своего учителя за запястье. - Сердце бьётся, но очень слабо.
- Чем его приложили? - сухо и хрипло спросил Натаниэль. Опираясь на лук, он остановился над другом и, нахмурившись, уставился в его лицо. - Видимых повреждений нет.
- Не понимаю. Выглядело, как молния, но чувствовалось, как что-то другое, тёмное... я просто не знаю такой магии! - Солона, всхлипнув, бережно устроила голову лекаря у себя на коленях. Прижав руки к его груди, попыталась вспомнить заклинание лечения. Сосредоточилась. Вот только пение скверны словно взошло на новую ступень - вопило торжествующе, орало отвратительную эпитафию новым жертвам. Целительная сила протекла тонкими струйками сквозь пальцы девушки и почти сразу же иссякла.
- Нет, я не могу! - Солона подняла на друзей мокрые глаза и безнадежно позвала: - Эрик?
Стоящий на коленях Сновидец виновато развел руками и тоже хлюпнул носом. Джастис, аккуратно поддержав паренька за плечо, помог тому подняться, а сам присел на корточки рядом с командором. Взял за руку Андерса и скорбно опустил голову. Девушка отстраненно отметила знакомые призрачные латы, в который был одет истинный дух и прикрыла глаза. В итоге, Стражи получили то, чего добивались. Вот только цена для командора оказалась слишком высока.
- И это - милость Андрасте?! - Солона покачала головой. И внезапно ощутила себя страшно одинокой - показалось, что она зависла где-то в пустоте, на тонкой паутинке. Скрученным сухим листом. Куколкой бабочки, что никогда не вылупится. Рука сама потянулась к шее, чтобы в ярости сорвать амулет, но тут Джастис поднял голову и внимательно посмотрел в кривившееся лицо командора.
- Думаю, я смогу его спасти.
- Как? - девушка жадно впилась в него глазами в безумной надежде, что еле живой Андерс окажется просто очередной иллюзией.
- Командор, я осознал, что просто не смогу принять такую жертву для того, чтобы остаться в Тени. И согласен вернуться с вами. Только скажи - я войду в твоего мужчину и поддержу в нем жизнь.
- Что? - Сола растерянно сморщила лоб. - Что я должна сказать, зачем?
- Я не смогу овладеть живым телом без согласия, а самым близким человеком для Андерса сейчас являешься ты.
- Нет! - Солона дёрнулась, отталкивая призрачную руку Джастиса. - Я не допущу одержимости!
- Командор, послушай, - Натаниэль негромко кашлянул. - Пожалуй, это хороший вариант. Мы не знаем, сколько ещё продержится Андерс, не знаем, как отсюда выйти. А Джастис сможет его вывести.
- А что потом? - Сола прищурилась. - Снова идти в Тень? Или испытывать на них обоих, что может произойти, если дух сольется со скверной в крови живого Стража? К тому же, мне показалось, что намерения Джастиса совсем недавно были не столь благородны.
Дух тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, сделал шаг назад:
- Командор, я понимаю, как это выглядело со стороны. Но ведь то была иллюзия.
- Иллюзии на пустом месте не рождаются! Ты хотел заполучить тело!
- То есть, - в голосе Ната просквозило презрение, - наша командор готова пожертвовать жизнью любимого, только бы лишний раз не рисковать вызвать демона? Интересно, что бы сказал сам Андерс, будь он сейчас в сознании.
- Не смей! - Солона пронзила лучника убийственным взглядом. - Ты не знаешь, что я готова отдать, только бы Андерс остался жив. Но я не желаю обрекать его на роль марионетки. Эрик! Как быстро ты сможешь вывести нас отсюда? Мы можем сделать волокуши, и...
- Я не знаю, - упавшим голосом перебил ее Сновидец. - Я даже не представляю, в какую сторону идти.
- Сола, боюсь, у нас просто нет другого выхода. - Натаниэль положил девушке на плечо тяжелую ладонь. - Решайся.
Командор тихо застонала и, наклонившись к лекарю, уткнулась лбом в его холодный лоб. Подумала, что, наверное, неправильно, что она сама до сих пор не умерла от боли, рвущей сердце. Закрыла глаза. А потом, как тогда, на балконе донжона, почувствовала, что её снова засасывает черная пустота. Крутится смерчем, неся сквозь вспышки яркого света и приближающиеся звуки...
Чья-то ругань. Болезненный стон. Грохот боевых заклинаний. Детский плач. Лязг оружия.
А потом, на самом дне воронки, площадь. Где-то по периметру галдят люди, Солона видит их тени, но не может разобрать, как они выглядят. Андерс сидит на деревянном ящике - точно актер в центре сцены - опустив плечи, вперившись под ноги отрешённым взглядом. Измождённое лицо его выглядит незнакомым и постаревшим. Кажется, он что-то говорит, но Сола не слышит ни слова. А потом за его спиной возникает незнакомый мужчина с кинжалом в руке. Солона видит блеск солнца на опускающемся лезвии и отчаянно кричит, срывая голос - то ли от вида холодного лица убийцы, то ли от безропотности самого лекаря. А, может быть, от ясного понимания, что её видения к иллюзиям никакого отношения не имеют.
- Не-ет... - повторила она на выдохе и почувствовала, как обнявшая плечи теплая рука, точно якорь, тянет Солу назад, в её реальность. - Я не хочу ему такой судьбы...
<i>- Ночь темна и надежды нет,
Но сердцу верь - придёт рассвет... </i>
- почти шёпотом пропела над её ухом Лелиана. Солона приоткрыла глаза, подняла голову и первым, что увидела сквозь пелену слез, был мягкий свет, исходящий от амулета на груди подруги.
<i>- Пусть ночь длинна и тропа темна,
Устремим взгляд в небеса -
Придёт рассвет...</i>
Голос Лелианы лился свежим ручейком, постепенно набирая силу, и Солона, до боли вцепившись в наплечники мантии Андерса, пропускала сквозь себя слова и мелодию Песни Света. Совершенно по-детски глупо молясь, чтобы всё свершившееся с ними оказалось страшным сном.
- Дыхание Создателя... - долетел до неё потрясенный голос Натаниэля и, проследив за взглядом лучника, девушка обернулась.
Мертвые заросли, оплетающие ротонду, скрючивались и отпадали, поверженные золотистым сиянием, бьющим изнутри её. И, как только путь стал свободен, из беседки шагнула высокая мужская фигура в длинном балахоне, вся точно сотканная из золотых нитей и света. Пораженно глядящая на неё командор так и не увидела, как её спутники, один за другим, с потрясённым видом опускаются на колени. Голос Лелианы задрожал, но девушка всё же нашла в себе сил допеть Песнь и тоже смиренно склонила голову.
Солона же так и не смогла заставить себя оторвать глаз от видения - ничего столь же прекрасного и полного внутренней жизнеутверждающей силы встречать ей не доводилось.
Солнечная фигура, спустившись на площадку, медленно подняла руку, точно благословляя, и от её ладони полилось такое знакомое живительное тепло. Создатель... маг?
Сола потрясенно выдохнула.
Голубое, словно небосвод, сияние целительной ауры мягко опустилось на Андерса, согревая и колени Солоны, а потом девушка почувствовала, как голова лекаря шевельнулась. Андерс дёрнулся, закашлялся, резко сел и его вырвало какой-то мерзкой черной дрянью.
Сола, сорвав с пояса флягу с водой, поспешно сунула лекарю и, пытаясь унять дрожь в руках и боясь поверить собственным глазам, сквозь слёзы смотрела, как тот жадно пьет.
Мабари тихо рыкнул. Вильнул хвостом и, подбежав к Создателю, ткнулся мордой в подол. Раздался тихий смех, а потом в голове у Солоны снова зазвучал голос - мелодичный, переливающийся, точно река на солнце:
- А вы знаете, что долийцы говорят своим собакам?. "Если придет Ужасный Волк - хватай его за yxо".
Похоже, голос снова услышали все, потому что Андерс, оторвавшись от фляги, оберулся и, чуть её не выронив, сдавленно пробормотал:
- Сиськи Ан... э-э... Создатель?
Солнечная фигура, запрокинув голову, на этот раз расхохоталась весьма явственно, и сияющие искры, точно материальное воплощение этого смеха пчелами разлетелись по площадке. Солоне подумалось, что захоти творец - и Золотой город от одного мановения руки может снова явиться в своём былом великолепии.
- Я - никто, - отсмеявшись, сказал Создатель. - И я - всё. Я - ваша жизнь.
- Как я смогу отблагодарить тебя?
Сорванный голос Солоны был сиплым и тихим, но творец услышал. Посерьёзнел и склонил голову к плечу. Командор не могла различить в сиянии его черт, но почему-то была уверена, что он смотрит ей прямо в глаза.
- Ты уже со всем рассчиталась, командор. И даже больше. Живи дальше и возрождай свой Орден.
Сола, прикусив губу, облегченно выдохнула, чувствуя, как камнями с плеч рушатся все её сомнения и страхи. Покорно опустила взгляд; увидела, как на запястье ей легла знакомая рука лекаря с россыпью веснушек, и счастливо улыбнулась сквозь слёзы.
- Я всегда знала, что ты не мог нас покинуть! - срывающимся голосом выпалила Лелиана. - Я верила. Я слушала, и ты мне отвечал. И я хочу нести твою волю людям, только прикажи!
- Всё, что д<b>о</b>лжно, уже есть в Песне Света. Просто живите с открытыми глазами и сердцем. И, право слово, Лелиана, неужели ты думаешь, что твоим россказням действительно поверят?
Создатель снова тихо рассмеялся, а потом позвал:
- Справедливость, идем со мной.
Подняв голову, Сола увидела, как встав на ноги, Джастис сделал шаг вперед, а потом, кивнув творцу, обернулся. Медленно поднял руки. Стянул шлем, и на друзей уставилось призрачное, но вполне живое и счастливое лицо Кристоффа.
- Похоже, Страж - это навсегда, - широко улыбнулся дух. - И теперь со мной навечно останется ваша дружба. Спасибо.
- Пора, - Создатель положил сияющую руку на плечо Джастиса, и Солона в первый момент не смогла сообразить, что же с ней не так. - На свете всё еще полно мест, где остро не хватает Справедливости.
И только, когда Пёс попытался на прощание лизнуть ладонь творца и снова ткнулся башкой в подол золотой мантии, Сола поняла, что левая рука Создателя заканчивается культей.
Два призрачных силуэта легко вспрыгнули на перила парапета. Склонившись друг к другу, словно беседуя о чём-то, они неспешно двинулись по золотому мостику, уводящему от Чёрного города в неизвестность.
Поднявшись на ноги, Стражи завороженно смотрели, как исчезает в хлопьях тумана призрачная пара, а когда мост рассыпался в воздухе, растерянно переглянулись.
- Нет, нам точно никто не поверит, - Натаниэль, стянув перчатку, утер лоб.
- Достаточно того, что мы будем верить сами, - нежно улыбнулась ему Лелиана, а потом удивленно хлопнула глазами. - Но... а как же теперь вернуться нам?
- Сюда, - деловито бросил Эрик и, подобрав подол мантии, под радостный лай Пса полез на ступени, ведущие в ротонду. - Теперь я точно знаю, где выход!
А Солона до последнего момента просто крепко держалась за руку Андерса. И, даже привычно уже проваливаясь в Завесу, ограждающую мир снов от реальности, не спускала глаз с его улыбающегося лица.
Voice and letters
|
| |
| |
| Тео | Дата: Суббота, 11.12.2021, 20:20 | Сообщение # 25 |
|
Полковник
Группа: Администраторы
Сообщений: 224
Статус: Offline
| Эпилог
"И спешу вас заверить, мона, в моей искренней преданности, а также выразить готовность и впредь уделять пристальное внимание нашей небольшой переписке".
Солона тихо фыркнула и, отложив в сторону приторно надушенный лист, откинулась к спинке кресла и прикрыла глаза. Может, нужно уже попросить Зеврана отозвать соглядатая с королевского двора? Впрочем, спешить не стоило. В самом Алистере она была уверена - тот, несмотря на их личный разрыв, не перестал быть верным единомышленником Ордену. А вот невеста его была для Солоны темной лошадкой. Кто знает, в кого со временем может вырасти наивная девочка из отдаленного эрлинга? Впрочем, вполне возможно, что король заключит действительно удачный союз. И сумеет вырастить из девушки единомышленницу.
Командор расслабленно улыбнулась. Как бы там ни было, осведомитель отмечал, что мрачность Алистера в последнее время значительно поуменьшилась, и Его Величество даже приобрел изрядную склонность к верховым прогулкам. В обществе невесты, естественно.
Откровенно говоря, Солона была за короля рада. Её личное счастье редко давало возможность погружаться в размышления о чувствах Алистера и о боли, которую Солона ему причинила. И от такого эгоизма командор временами тоже ощущала себя виноватой.
Интересно, хватит ли Алистеру духу не нарушить этикет и пригласить эрлессу Амарантайна на свадебные торжества? Сола хотела этого приглашения и твёрдо решила взять с собой в Денерим Ната и Андерса. Во-первых, дабы прилюдно продемонстрировать верность Стражей короне; во-вторых, показать ферелденской знати, что Хоу всё ещё пользуются расположением при дворе. Ну и пресечь на корню возможные сплетни, касающиеся отношений Героини Ферелдена с королем, ведь в качестве спутника её будет везде сопровождать Андерс.
Солона повернула голову и улыбнулась от нежности, привычно всколыхнувшейся за грудиной при виде лекаря. Андерс безмятежно спал, вольготно раскинувшись в их постели, и командор подумала, что ему, пожалуй, весьма бы подошел придворный гардероб.
Она отложила в сторону письмо из столицы и поправила пламя свечи щипчиками.
Месяц, что пролетел после похода в Чёрный город, оказался для Солоны суматошным - трудным и счастливым одновременно. После того, как друзья очнулись - ошарашенные, воодушевленные и слегка оглушенные (Соле еще добрые сутки после пробуждения казалось, что у неё в ушах бьются мерзкие звуки города) - Сигрун и Огрен принялись рассказывать о странных вещах, происходивших в казарме. Как то и дело вспыхивали солнечным светом амулеты то на одном, то на другом путешественнике в Тень. Как заорал дурниной сэр Ланселап, мирно спавший на коленях гномки, и, вырвавшись из рук, битых четверть часа топтался по груди Андерса. Как, окруженное золотистыми языками пламени, вспыхнуло и рассыпалось тело Кристоффа, и Огрен уже собирался поливать постель водой из кувшина, да только на покрывале и пятнышка гари не появилось.
Солона так и не поняла - поверили Сигрун и Огрен рассказу о Создателе, или сочли, что друзья дружно головой двинулись. Впрочем, это было неважно. Гномы всегда почитали камень и своих Совершенных, а то, что происходило на поверхности земли, их не сильно волновало. Огрен щедро наплескал каждому проснувшемуся по стопочке из заветной бутыли, и больше в разговорах темы этой не касался.
Да и куда сильнее волновал тогда Солону Андерс - хоть лекарь и выглядел вполне сносно, девушка ещё долго дергалась и постоянно бросала в его сторону настороженные взгляды. А потом, когда они, наконец, оказались наедине, устроила Андерсу изрядную выволочку, узнав, что тот отдал Солоне собственный флакон с лириумным зельем. Выволочка закончилась слезами командора, не слишком убедительным раскаянием лекаря и его полным переездом в комнату подруги.
В последующие недели были долгие разбирательства с баннами Амарантайна по поводу денежной поддержки разорившихся фермеров. Уничтожение остатков контрабандистов с помощью солдат капитана Айдана. Обучение рекрутов. Хозяйственные дела Башни, требующие непосредственного вмешательства командора. Судебные тяжбы. Повседневная рутина. И Солона не раз и не два благодарила Создателя, что рядом с ней постоянно находился мудрый сенешаль Вэрел.
А еще Солона страшно боялась грядущего Посвящения Эрика. Юноша не внял уговорам остаться рядовым магом и был решительно настроен вступить в ряды Ордена.
Командор поднялась из кресла и неспешно подошла к окну. Обняла себя за плечи, поправляя шаль, накинутую поверх длинной ночной рубахи и задумчиво уставилась в ночь. Крупные осенние звезды Пераквиалуса сияли ярко и холодно. Солона провела пальцем по прохладному стеклу, соединяя их силуэтом кораблика. Интересно, а Эрику бы понравилось путешествовать?
После похода в Тень парнишка очень изменился - стал намного увереннее, рассудительней и смелее. А ещё, когда звучала Песнь Света, в глазах Эрика вспыхивало такое вдохновение, что в эти моменты он остро напоминал Солоне Лелиану. Сновидец, похоже, настолько уверовал в судьбу, дарованную ему Создателем, что даже поднося к губам ритуальную чашу на Посвящении, безмятежно и счастливо улыбался.
Эрик, конечно, выжил и, более того, похоже, именно ему Солона была обязана тем, что первый чародей вмешался в разногласия между Стражами и храмовниками Кинлоха. Непонятно, как, но старику, наконец, удалось убедить рыцаря-командора признать неправомерность действий отряда сэра Идэна. Об этом Ирвинг и сообщал в письме, доставленном сегодня под вечер в Башню Бдения. А взамен настойчиво просил бывшую ученицу приглядывать за Сновидцем и держать его, первого чародея, лично в курсе всех успехов и неудач новоявленного Стража.
Командор прислонилась лбом к стеклу. Немного постояла, лениво слушая тишину, разбавляемую тихим потрескиванием догорающих в камине дров. Переступила озябшими стопами по медвежьей шкуре, укрывающей каменный пол под окном и думала уже пойти спать, как вдруг услышала тихий шорох.
Порывисто обернулась и разулыбалась, глядя, как всклокоченный, одетый в одни подштанники лекарь сонно перебирает бумаги на столе.
- Ты чего вскочил? Замёрзнешь.
- Дурной сон, - Андерс поморщился.
- Скверна? - Солона нахмурилась, скользнув взглядом по его груди, где висели пара амулетов восстановления магической силы и кулон с Прахом.
- Если бы. - Андерс пятернёй откинул со лба рассыпавшиеся волосы и ухмыльнулся. - Снилось, как Эрик в компании Огрена принимает у меня урок по метанию огненных шаров.
- Полагаю, это был полный провал. - Солона рассмеялась и, подойдя к лекарю со спины, обняла за талию, прижалась щекой к прохладной коже.
- Ещё какой... - Андерс повернул голову: - Интересное письмо.
- Ты об Ирвинге? Да, мне тоже показалось, что первый чародей проявляет излишнюю заинтересованность нашим Сновидцем.
- Думаешь, знает, кто его родители? - Лекарь повернулся и, присев на краешек стола, снова привлёк к себе Солону.
Девушка коротко пожала плечами:
- Или же ему просто нужно исследовать Стража-Сомниари. Всё может быть. В любом случае, нам с тобой первый чародей раскрывать душу точно не будет.
- Жа-аль, я б послушал.- Андерс фыркнул и после, нахмурившись, покачал головой:
- Вообще-то, я не о том письме... Лона, скажи мне честно. - Он пытливо уставился на девушку: - Ты всё ещё сожалеешь, что не стала королевой?
Солона хотела рассмеяться, но, увидев, насколько серьезен лекарь, только обречённо вздохнула:
- Нет. Я никогда не хотела взойти на трон.
Обняла ладонями его лицо, заглянула в растерянные золотистые глаза, в которых отражались последние язычки пламени очага, и нежно прошептала:
- Ох, Андерс... ну какой же ты у меня болван...
А потом, счастливо улыбнувшись, растворилась в крепких объятиях и прижалась к губам возлюбленного в долгом поцелуе.
13.05.2018
Voice and letters
|
| |
| |
